전자담배협회 "액상형 전자담배 졸속행정, 김장족 키운다"

[한국금융신문 구혜린 기자] "현 정부의 액상 전자담배 대응책은 이 산업을 극단적인 음성화로 몰아간다. 전자담배 대응책으로 세금이 오르면 시중 60ml 3만원대 제품을 최저 15만원에 구매해야 한다. 그러면 30만명 액상 전자담배 소비자들은 연초로 돌아가거나, 직접 제조해 쓰겠다고 한다."

한국전자담배산업협회는 31일 오전 서울 중구 세종대로 한국프레스센터에서 '액상형 전자담배 진상규명 대국민 공개토론 및 공청회 개최 촉구 기자회견'을 열고 이 같이 주장했다. 협회는 액상형 전자담배 제조·수입업체, 소매점 등으로 구성된 단체다.

이병준 협회장은 정부의 가향 액상형 전자담배 사용중단 권고 조치를 두고 '졸속행정'이라고 꼬집었다. 이번 정책으로 가격이 급속히 오르면, 오히려 30만명(협회 추산) 액상 전자담배 소비자들이 더 해로운 소비의 길로 접어들게 될 것이란 주장이다.
협회가 액상 전자담배 소비자 220명을 대상으로 하루 동안 조사한 바에 따르면, 액상 전자담배 가격이 10만원 이상으로 뛸 경우 40%가 '연초로 돌아간다', 27.3%가 '해외직구 하겠다', 13.1%가 '니코틴을 구해 직접 자작 액상으로 만든다'라고 응답했다.

액상 자작은 전자담배 흡연가들 사이에서 속칭 '김장 담기'로 불린다. 액상 전자담배에 사용되는 4종 성분을 각기 구매해 이를 혼합하는 것을 김장에 비유한 말이다. 각종 온라인 커뮤니티에서는 타격감·목넘김을 결정하는 VG(식물성 글리세린), PG(프록터 글리콜)의 비율 조절에 대한 정보가 활발히 공유되고 있다.

협회 주최 베이퍼 코리아(전자담배 박람회) 설문조사에서도 액상 자작 사용자는 100명 중 40명에 이르는 응답률을 기록했다. 이 협회장은 "해외직구로 본인 기호에 맞게 제조해 사용하겠다는 응답이 많은데, 검증 거친 시판 액상 전자담배를 사용하는 게 최선 아니겠는가"라며 "액상 전자담배 정책이 졸속행정으로 이뤄진다면 이런 부분이 다뤄지지 않게 된다"고 말했다.


협회는 우리 정부가 국내 시장과 미국 시장의 차이를 무시한 채 단편적인 규제를 진행했다고 강조했다. 미국 FDA 및 ODC는 수차례 중증 폐 질환 환자 수 업데이트를 통해 대마 성분인 THC(테트라하이드로칸나비놀) 포함 액상 전자담배의 사용 중지를 권고했다.
국내 시장에서는 THC 포함 제품 유통이 완전히 차단돼 있다는 설명이다. 이 협회장은 "미국에선 THC 제품 또는 불법제품이 외관으로 구분이 되지 않아 불법 암시장이나 인터넷에서 위험제품을 사용할 수 있다"면서 "한국 전자담배 시장은 미국과는 명백히 다르다"라고 말했다.

또한 같은 논리로 액상 전자담배를 규제한다면 궐련형 하이브리드 제품도 사용중지 권고가 내려져야 한다고 꼬집었다. 하이브리드 제품은 일반 액상을 이루는 4개 성분 VG, PG, 가향물질, 니코틴에 더해 타르 성분까지 포함돼 더 유해하다는 설명이다. 이 협회장은 "일각에서는 대기업과의 정경유착이라는 시각도 있다"며 "실제 KT&G 주가는 보건복지부 발표 이후 엄청나게 올랐다"라고 덧붙였다.

보건복지부가 발표한 의심환자 관련 정보도 정확할 필요가 있다고 강조했다. 그는 "한국 정부가 이 상황을 사용중지까지 권고할 정도로 심각하게 여긴다면, 미국처럼 매주 해당 상황을 국민에게 업데이트 해야 할 의무가 있다"면서 "폐 질환 확진 환자의 건강상태를 CT 사진 등으로 올려 다양한 학자들의 의견도 받아야 한다"고 말했다.

한국전자담배산업협회는 정부가 관련 규제를 위해서 국회, 협회 등과 함께 공청회, 공개토론 등을 개최해야 한다는 입장이다. 또한 액상 전자담배만의 실험결과를 발표할 게 아니라 연초와의 정확한 유해성 비교가 반드시 필요하다고 주장했다. 협회는 이를 위해 다음달 6일 오후 2시 여의도 KB국민은행 본사 앞에서 집회를 벌일 예정이다.

구혜린 기자 hrgu@fntimes.com