돌연 사망 ‘이인원 롯데그룹 부회장’ 누구

[한국금융신문 김은지 기자] 이인원 롯데그룹 부회장이 26일 오전 검찰 소환 조사를 앞두고 돌연 자살했다. 이인원 부회장은 롯데 총수 일가를 제외하고는 가장 높은 직위에 오른 인물로, 그룹 내 ‘2인자’로 평가 받았다.

그는 황각규 롯데그룹 정책본부 운영실장(사장), 소진세 롯데그룹 정책본부 대외협력단장 (사장)과 함께 신동빈닫기신동빈기사 모아보기 롯데그룹 회장의 ‘가신 3인방’으로 불렸다.

이인원 부회장의 사망에는 이날 예정돼 있던 검찰 조사가 압박을 미친 것으로 관측된다. 이인원 부회장은 유서 한 장을 남겨 둔 채 목숨을 끊었으며, 그의 차량에서 발견된 유서에는 ‘롯데그룹에 비자금은 없다’는 내용을 비롯, '신동빈 회장은 훌륭한 사람’이며 ‘먼저 가서 미안하다’는 등의 내용이 담겼다.
사망한 이인원 부회장은 1947년 경북 경산에서 태어났다. 경북대사대부고와 한국외대 일본어학과를 졸업한 그는 1973년 롯데호텔에 입사하며 롯데와 인연을 맺었다. 이후 1987년 롯데쇼핑으로 자리를 옮겼고, 1997년 50세의 나이로 롯데쇼핑의 대표이사 자리에 올랐다.

철두철미한 성격과 현장을 중시하는 경영으로 알려진 이인원 부회장은 롯데쇼핑에 10여 년간 재직하며 롯데쇼핑을 유통업계의 1위 반열에 올리는 공을 세웠다.

2007년 이인원 부회장은 롯데그룹의 컨트롤 타워인 정책본부장을 맡아 신동빈 회장 일가를 보좌했다. 2011년에는 그룹내 전문경영인 중 최초로 부회장으로 승진하며 이목을 집중시켰다.

이인원 부회장은 당초 롯데그룹의 창업주 신격호닫기신격호기사 모아보기 총괄회장의 최측근으로 분류됐으나, 지난해 신동주·신동빈 형제의 경영권 분쟁에서 신동빈 회장의 편으로 노선을 정리했다. 그는 ‘신동빈 회장 지지 성명’을 주도하는 등 오른팔 역할을 충실히 수행하며 신동빈 회장의 두터운 신임을 받아왔다.

한편, 이인원 부회장은 이날 피의자 신분으로 검찰 소환에 응해 롯데 총수 일가의 비자금 조성 의혹 및 그룹 계열사 간 부당 거래에 대한 조사를 받을 예정이었다.

롯데그룹은 이인원 부회장의 사망 소식에 “누구보다 헌신적으로 롯데의 기틀을 마련하신 분으로 고인이 되셨다는 사실이 믿기 어려운 심정”이라며 “이 부회장님의 비보는 경찰 등 여러 경로를 통해 사실인 것으로 확인했다”고 전했다. 또한 “빈소 마련 등 장례 형식과 관련된 절차에 대해서는 준비가 되는대로 밝히겠다”는 입장이다.



김은지 기자 rdwrwd@fntimes.com