SKT, 신성장동력 ICT 융합 탄력받나

[한국금융신문 오아름 기자] “지금이 우리나라 미디어 산업에 활력을 불어넣을 수 있는 골든타임이다.”

지난달 초 CJ헬로비전 인수·합병 추진과 관련한 장동현 SK텔레콤 사장의 말이다. 장 사장은 당시 서울 롯데호텔에서 열린 한국정보통신진흥협회(KAIT) 정기총회에 참석하기 전 기자들과 만나 “내부에서는 ‘지금 아니면 안 된다’고 얘기한다”며 이같이 말했다.

◇ CJ헬로비전 인수 ‘지금이 기회다’
장 사장은 방송·통신 사업자의 합종연횡이 트렌드라고 전제한 뒤 “최근 세계적으로 정보통신기술(ICT) 분야에서 인수·합병이 많은데, 70∼80％는 방송·통신 쪽”이라며 “빅딜이 이뤄지고 있지만 우리는 몇년째 고착된 상태”라고 진단했다.

그러면서도 그는 “인프라 측면에서 (케이블TV의)디지털 전환이 일본은 100％, 미국은 90％인데 우리는 50％ 수준”이라며 “초고화질(UHD) 방송 같은 새로운 서비스를 수용할 방법이 없다”고 지적했다. 장 사장은 “올해 ICT 산업 성장률이 0％라고 하는데 시장에서 0％는 퇴보를 의미한다”며 “한걸음 나아가기 위한 진화를 서두르지 않으면 심각한 지경에 이른다”고 강조했다. 장 사장은 통합으로 산업 간 시너지를 내겠다고 거듭 밝혔다.

그는 “가상현실(VR), 증강현실(AR) 등 현재 시중에 나온 미디어 서비스를 이번 합병으로 구현할 것”이라며 “인수·합병 승인을 받으면 바로 인프라와 콘텐츠 투자에 들어가겠다”고 강조했다. 장 사장은 이어 “종편 등과 프로그램을 공동 제작하는 등 다양한 시도를 할 것”이라며 “특히 콘텐츠 제작 환경을 조성하고 제작이 잘 될 수 있도록 지원하는 역할을 하고자 한다”고 말했다. 장 사장은 “우리는 미디어를 중심으로 사업 재편을 진행하고 있다”며 CJ헬로비전 합병 시 부수적으로 묻어오는 알뜰폰 사업에 큰 관심이 없음을 시사했다.

◇ 경쟁사, 합병 반대…‘진흙탕’ 싸움

업계 각각 2, 3위인 KT와 LG유플러스는 이번 합병을 놓고 진흙탕 싸움을 펼치고 있다. KT와 LG유플러스가 여론전, 소송전 등 할 수 있는 모든 방법을 총동원해 정부의 승인 저지에 사활을 걸고 있는 것. KT와 LG유플러스는 공정거래위원회에 합병 반대의 뜻을 전하고 심사 연기를 요청하고 나서는 등 여론전 확대에 나섰다. SK텔레콤이 지난해 10월 케이블TV 1위 이번 합병을 발표한데 이어, 공정위는 이르면 이번주 합병에 대한 잠정 결론을 내기 때문이다. 경쟁사들은 양사 합병 시 전체 방송 가입자의 25%를 보유해 방송 시장을 독점하게 될 것이라는 이유로 합병을 반대하고 있다.
KT와 LG유플러스는 지난달 공정위에 결합 반대 의견서를 제출하면서 기업결합 심사를 늦춰달라고 요청하기도 했다. KT와 LG유플러스는 “국내 통신·방송 1위 사업자 간의 기업결합이라는 점에서 철저하고 신중한 심사가 필요하다”고 주장했다.

LG유플러스 직원은 CJ헬로비전이 지난달 주주총회에서 SK텔레콤과 합병을 가결, 주총이 무효라며 CJ헬로비전을 상대로 소송을 제기하기도 했다.

SK텔레콤 측은 “이번 합병은 세계적인 미디어 기업으로 도약하기 위한 첫걸음”이라며 “독점 우려가 없다”고 밝혔다. 경쟁사의 합병 반대는 지난달 28일 KT와 LG유플러스가 공동으로 국내 30여개의 일간지에 합병 반대 광고를 게재하면서 극에 달했다.

양사는 광고를 통해 신세기통신 인수합병으로 시작된 우리나라 통신 산업의 독과점 역사를 CJ헬로비전 인수합병으로 되풀이할 수 없다고 설명했다. 양사는 이번 인수 합병을 ‘나쁜 인수합병’으로 전제하고 △국내 통신 인프라 퇴보 △대규모 일자리 상실 △콘텐츠 사업의 대기업 소유물로 전락 등을 반대 이유로 꼽았다.

이에 대해 SK텔레콤은 “초고속 인터넷과 유선에서 지배력은 오히려 KT가 높다”고 맞서고 있다. 생존이 어렵다며 결사반대를 외치고 있는 KT와 LG유플러스 등 경쟁사는 물론, 지상파 방송사, 시민단체까지 반대 여론을 형성하고 있다.

이번주 공정위 판단에 국민의 이목이 집중된 이유라는 게 업계 분석이다.



오아름 기자 ajtwls0707@fntimes.com