SK그룹의 M&A 성공신화...최종현·최태원 부자 인사이트 적중

[한국금융신문 곽호룡 기자] 최태원닫기최태원기사 모아보기 회장은 하이닉스 인수 직후 “하이닉스가 SK 식구가 된 것은 SK의 반도체 사업에 대한 오랜 꿈을 실현하는 의미가 있다”고 말했다. 반도체 사업은 최종현 선대회장의 못다 이룬 꿈이었다. 30년 전 최종현 회장이 미래 산업의 중심이 반도체가 될 것임을 예견하고 선경반도체를 설립했으나 전 세계를 강타한 2차 오일쇼크로 꿈을 접어야 했던 과거를 기억한 것이다.

최태원 SK 그룹 회장의 선친인 최종현 선대회장이 별세한 지 26일로 20주기를 맞는다. 재계에서는 최종현 선대회장을 추모하면서 최 선대회장 부자가 일궈내고 있는 M&A 성공신화에 대해 주목하고 있다.

◇ 최종현 선대회장, 정유·정보통신 사업에 진출...섬유회사의 대변신
섬유회사로 시작한 SK는 1980년 대한석유공사(유공)를 인수했다. 주변에서 성공확률이 5%라며 반대했지만 최종현 선대회장은 뚝심을 보였다. 1984년 북예멘 유전개발 성공을 시작으로 1991년 울산 합성섬유 원료인 파라자일렌(PX) 제조시설을 준공하며 SK그룹은 명실상부한 종합에너지기업으로 거듭났다. 최종현 회장의 장기적인 안목과 중동지역과 네트워크가 빛을 발했다.

최종현 회장은 여기에 안주하지 않고 새로운 미래 성장동력으로 이동통신 사업에 주목하고, 미국 ICT 기업들에 투자하고 현지법인을 설립했다. 이런 준비 끝에 1992년 압도적인 격차로 제2이동통신사업자로 선정됐다. 하지만 특혜시비가 일어 사업권을 반납했다. 최회장은 1994년 한국이동통신을 인수하여 이동통신사업에 본격 진출했다. 당시 특혜시비에 휘말리지 않기 위해 8만원 정도인 주식을 33만원에 인수하기로 하자 내부에서 만류했다. 최종현 회장은 "앞으로 회사 가치를 더 키워가면 된다"고 주변을 설득했다.

1996년에는 세계 최초로 CDMA 상용화에 성공했다. CDMA는 3G 휴대폰에 쓰였던 방식이다. 당시 유럽과 미국에서는 2G 휴대폰에 쓰인 TDMA 방식이 대중적이었다. 기존 기술인 TDMA가 값도 싸고 위험부담도 적었다. 하지만 자체 기술력 확보, 통화품질, 가입자 수용능력 등을 고려해 CDMA 방식으로 기술투자를 한 것이다.

◇ 최태원 회장, '아버지 DNA' 내부 반대에도 SK하이닉스 인수

최태원 회장이 반도체 사업에 관심을 가지고 하이닉스 인수에 나선 것은 2011년부터다. SKT를 중심으로 일부 경영진의 강력한 반대가 있었다. 당시 SK는 에너지화학분야와 정보통신(ICT) 중심으로 안정적인 사업기반을 가지고 있었다. 하이닉스는 2001년 외환은행 등 채권금융기관의 워크아웃에 들어가 한동안 위기가 계속되었다. SK에게 업무 변동성이 큰 하이닉스 인수는 모험이었다.
실제로 SK가 위기에 빠진 하이닉스를 인수한 2012년 반도체 경기는 하락세였다. 그럼에도 최회장은 SK하이닉스에 대한 공격적인 투자에 나섰다. 첫해 3조8500억원을 쏟아붇고 해외기업을 인수하고 청주에는 공장을 지었다. 결국 SK하이닉스는 업계 호황과 맡물려 2013년부터 2015년, 2017년 사상 최대 실적을 올리며 부활했다. SK그룹은 에너지, 정보통신에 이어 반도체까지 3개 사업이 중심축이 됐다. 모두 최종현 선대회장과 최태원 회장이 M&A를 한 기업 들이다.

주변에서는 최태원 회장이 '사업보국'을 경영이념으로 삼았던 최종현 선대회장의 DNA를 그대로 물려받았다는 평가가 나왔다. 새로운 성장동력을 발굴해 SK그룹의 체질을 바꿨을 뿐 아니라 국가차원에서도 글로벌 경쟁력을 확보했기 때문이다.

최태원 회장은 오는 24일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열리는 최종현 선대회장의 20주기 추모식에 참석할 예정이다. SK그룹은 서울 서린동 본사를 비롯해 5개곳에서 최종현 회장의 경영철학과 업적을 담은 사진전을 진행중이다.

곽호룡 기자 horr@fntimes.com