포스코·현대重, 끊이지 않은 근로자 사망사고…‘안전불감증’ 여전

[한국금융신문 유명환 기자] 국내 대표 기간산업 빅2(포스코·현대중공업)에서 잇따라 근로자 사망 사고가 발생해 ‘안전불감증’이 도마위에 올랐다. 최근 철강업계 맏형인 포스코는 질소가스 누출 사고로 하청업체 직원 4명이 사망했으며, 현대중공업 역시 작업 중이던 근로자가 화재로 목숨을 잃었다.

26일 관련업계와 수사기관에 따르면 어제(25일) 포스코 포항제철소 외주업체 근로자 4명이 산소공장 필러설비 교체 작업을 하던 중 질소를 흡입해 병원으로 이송했지만 근로자 모두 목숨을 잃었다.

이 사고와 관련해 경찰은 산소공장 냉각탑에는 가스가 유입될 수 있는 관이 몇 개 있어 어디로 어떤 가스가 유입됐는지 조사중에 있다.
경찰은 국립과학수사연구원, 가스안전공사 등과 함께 현장 감식을 벌이고 있다. 냉각탑에 가스 유입이 실수로 발생했는지 기계결함 때문인지 자세한 경위를 조사한다. 포스코와 외주업체인 T사 관계자를 대상으로 안전 규정을 지켰는지, 문제점이 있었는지 등을 추가로 살펴볼 계획이다.

경찰은 숨진 4명을 부검해 사인을 밝히기로 했다. 경찰 관계자는 “현재까지 사망 원인, 가스 유입 경로 등에 확인한 내용이 없고 앞으로 수사해 규명하겠다”고 전했다.

◇ 해마다 되풀이되는 사고

포스코 포항제철소의 근로자 사망사고는 소식은 끊이지 않고 있다. 최근 5년간 해당 사업장에서 숨진 근로자는 6명으로, 이들은 모두 하청업체 직원으로 나타났다.

특히 파이넥스 공장에서 인재사고가 자주 발생된다. 2015년 파이넥스 1공장 내 용해료에서 폭발사고가 발생해 근로자 1명이 크게 다쳤다. 같은 해 12월에는 파이넥스 3공장 주변 플랜트 산소설비가 폭발해 외주업체 직원 2명이 숨졌다.
일각에선 포스코의 관리감독을 문제 삼고 있다. 자유한국당 김성원 원내대변인은 “포항제철소 질식사고 재발하지 않도록, 근본적인 산업현장 안전대책 마련해야 한다”고 밝혔다.

김성원 원내대변인은 “경북 포항 포항제철소에서 질소가스가 누출돼 근로자 4명이 숨졌다”며 “포항제철소 안 산소공장에서 일하던 근로자들이 유독가스에 질식해 발생한 것으로 나타났다. 산업현장의 안전 확보 소홀로 소중한 인명이 또다시 희생되는 안타까운 일이 벌어진 것”이라고 밝혔다.

포스코는 유가족에게 사과 함께 사고대책반을 설치해 신속한 사고수습을 한다는 계획이다.

포스코는 사과문을 통해 “포스코는 이번 포항제철소 산소공장의 정비과정에서 외주사 직원분들의 고귀한 목숨이 희생되신 데 대해 참담하고 안타까운 심정”이라며 “불의의 사고로 유명을 달리하신 직원분들의 명복을 빌며, 유가족분에게도 심심한 애도와 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다.
이어 “국민여러분들께도 심려를 끼쳐드린 데 대해 죄송하다”며 “회사는 책임감을 갖고 고인들과 유가족분들께 회사가 할 수 있는 가능한 모든 방법을 동원하여 후속 수습에 정성을 다해 지원하겠다”고 덧붙였다.

◇ 노동청, 선박 제조 부문 생산 중단

조선업계 맏형인 현대중공업 역시 사정은 비슷하다. 현대중공업 울산공장 본사에서 발생한 근로자 사망과 관련 선박 제조 부문 생산을 중단했다.

26일 조선업계에 따르면 부산지방고용노동청 울산지청은 지난 23일 현대중공업 근로자가 선박 블럭 안에서 절단 작업을 하다 작업복에 불이 붙어 심한 화상을 입는 사고가 발생한 것과 관련해 작업 중지 명령을 내렸다.

사고 근로자는 서울에 있는 모 화상 전문병원에서 치료받았으나 안타깝게도 지난 25일 사망했다.

현대중공업은 근로자가 사망하자 작업 중지 명령 전에 자체적으로 작업을 전면 중단하고 사업장 안전 점검을 실시했다.

현대중공업 관계자는 “사고가 재발되지 않도록 교육 및 점검을 통해서 부족한 부분을 찾아낼 것”이라며 “유사한 사고가 재발하지 않도록 노력하겠다”고 말했다.

소병훈 더불어민주당 의원 “한국의 산재사망률은 OECD 회원국 중 1위이다. 2001년 이후 15년간 한국에서 산업재해사고를 당한 노동자는 126만명이 넘고 이 중 사망한 노동자는 3만6000여명에 이른다”고 지적했다.

이어 “해마다 약 2400명의 노동자가 사망하고 있는 것”이라며 “그럼에도 불구하고 여전히 한국의 근로자들은 효율과 이익이라는 경제논리 앞에 생명을 담보한 노동을 강요받고 있다”고 덧붙였다.

유명환 기자 ymh7536@fntimes.com