KB·신한, CEO해저드로 지배구조 ‘흔들’

강정원, 사외이사 비리·정부와 갈등 사퇴외압 논란

신한 이룩한 라응찬 회장‥내분 속 불명예 퇴진

장기집권에 불협화음, CEO 견제·감시 시급해
2010년이 저물어가고 있다. 어느해보다 금융권에는 ‘다사다난(多事多難)’이라는 표현이 아깝지 않을 만큼 그야말로 참 말도 많고 탈도 많았던 한해였다. 특히 올해에는 국내 금융권 CEO 선임 과정의 잡음이나 후계 구도에 대한 경영진 간 갈등이 드러나면서 CEO의 중징계와 사퇴, 법적 공방으로 ‘최고경영자(CEO)가 큰 위기를 맞았다. 지난해 KB금융지주에 이어 국내 지배구조의 모범사례로 꼽혔던 신한지주의 CEO들이 사퇴하는 초유의 사태가 벌어졌다.

◇ KB금융, 관치금융의 그림자

KB금융지주는 지난해 8월 금융당국이 황영기닫기황영기기사 모아보기 당시 회장에 대해 우리은행장 시절 투자손실과 관련한 중징계 조치를 내린 이후 1년 이상 CEO리스크에 시달려야 했다. 당국은 대규모 손실에 대한 책임은 당시 최고 경영자가 져야 한다며 ‘직무정지’ 상당의 중징계를 내리면서 결국 황 전 회장은 취임 1년여만인 지난해 9월 회장직에서 물러났다.

황 전 회장의 사퇴로 강정원 전 행장이 정부의 반대에도 2009년 12월 KB금융 회장 내정자로 선출되면서 갈등은 고조됐다. 당국의 만류에도 불구하고 강 행장이 이사회를 등에 업고 회장직에 내정됐다는 것.

이에 금융당국은 유례없는 초강도 종합검사 강행으로 압박했으며, 이 과정에서 ‘관치(官治)금융’은 물론 정치권의 인사개입 논란까지 들끊면서 강 행장은 6년간 이끌었던 국민은행장직의 임기를 다 채우지 못하고 지난 7월 물러났다.
강 전 행장은 올해 초 강도 높은 금감원의 종합검사를 받았고, 사퇴 이후인 지난 8월 카자흐스탄 BCC은행을 비싸게 인수해 은행에 4000억원대 손실을 끼친 혐의로 문책경고라는 중징계를 받았다.

지난 12월 강 전 행장의 회장직 사퇴로 공석이었던 자리에 7월 어윤대 KB금융 회장이 취임했다. 그러나 취임 이후에도 이명박 대통령의 측근이 민간 금융회사의 수장에 오른 데 대한 자격 시비와 관치 논란이 거셌지만 은행 내부출신인 민병덕 행장이 취임하면서 KB사태는 일단락 됐다.

◇ 신한지주 권력암투의 서곡

KB금융의 사태가 진정되기도 전에 국내 지배구조의 모범사례로 꼽혔던 신한지주가 경영진간의 내분사태로 금융권을 발칵 뒤집었다. 신한은행이 신상훈 전 신한지주 사장 고발에서 촉발된 ‘신한사태’는 ‘라응찬-신상훈-이백순’으로 이어지는 흔들림 없는 후계구도가 하루아침에 무너져버린 예상치 못한 대형사건이었다.
이같은 사태의 원인은 라 전 회장이 올해 초 4연임에 성공해 CEO만 20년째 지내 차기 CEO 선임을 두고 경영진 간 내부 갈등이 표면화한 결과로 분석되고 있다.

지난 9월 이백순 신한은행장은 신상훈 신한지주 사장을 배임·횡령 혐의로 검찰에 전격 고소한데 이어 신한지주는 이사회를 열어 신 사장을 전격 해임키로 결의하는 등 최고 경영진 3인방 내홍의 격랑으로 빠져들었다. 감독당국도 10월 라 전 회장의 차명계좌(금융실명제법 위반) 의혹에 대한 조사에 나섰고 중징계를 받으면서 라 회장은 50년간의 금융인의 길에서 내분 속 불명예퇴진했다. 라 전 회장과 신 전 사장, 이 행장의 대립구도가 심화되는 과정에서 신한금융의 치부까지 속속들이 드러나며 신한은행의 대내외 이미지까지 크게 실추됐다.

신한사태의 주역이었던 ‘빅3’가 모두 검찰 조사 대상이 되면서 신한지주는 류시열 회장체제와 윤계섭 특별위원회 시스템을 가동해 새로운 지배구조 확립을 모색하고 있다. 신한지주 특별위는 회장과 사장 공동 대표이사 체제로 운영됐던 지배구조를 회장 단독 대표이사 체제로 변경키로 한데 이어 곧 조만간 인력소개 회사인 서치펌을 선정해 차기 회장 선임 작업에 착수, 내년 2월 말까지는 신임 회장 선임을 마무리한다는 계획이다. 그러나 신 전 사장과 이 행장의 횡령혐의에 대한 검찰 수사가 진행 중인만큼, ‘신한사태’의 향방은 아직도 가늠키 어려운 형국이다.

◇ CEO 감시제도 및 이사 적격성 심사 강화

이번 사태는 사외이사들이 CEO의 전횡을 견제하지 못하고 1인 지배체제로 후계자를 키우지 않는 조직문화에서 비롯됐다는 지적이 지배적이다. 업계에서는 신한과 KB뿐만 아니라 하나금융도 안전하지 않다는 시각이다. 하나금융 역시 신한지주 등 다른 금융회사들과 크게 다르지 않은 구조를 갖고 있기 때문이다.

금융당국도 내년 상반기 금융사의 지배구조 개선 차원에서 이사회와 사외이사의 권한과 책임 등을 강화하는 것을 골자로 ‘금융회사 지배구조법안’을 마련하고 있다.

신동규 은행연합회장은 “이사회 중심으로 독립성과 중립성을 제고하고 감사위원회의 기능을 강화하는 방향으로 가기위한 지배구조 모범규준을 만들어 시행할 것”이라고 말했다. 은행장의 도덕적 해이를 방지하고 사외이사의 권력기구화를 막을 수 있는 지배구조마련과 은행 사외이사의 관계를 자세히 공시하는 등 투명성 문제도 함께 다뤄야 한다는 목소리가 나오고 있다.

이에 경영진을 견재하고 바람직한 지배구조 개선을 위해서는 이사회 산하 감사위원회의 위상을 강화해 대주주와 임원의 자격심사를 더욱 까다롭게 만들어야 한다는게 중론이다. 금융권 관계자는 “해외 선진국에서는 사외이사의 독립성과 책임성 등을 중시해 감사기능을 강화하는 정책이 진행되고 있다”며 “CEO를 실질적으로 견제할 수 있도록 이사회의 감사기능을 대폭 강화할 필요가 있다”고 말했다.

                          〈 신한 사태 일지.KB금융 사태 〉
                                                                           



김성희 기자 bob282@fntimes.com