이강원 외환銀·뮬러 코메르츠 행장 ‘담판’

지난 2일부터 6일까지 독일 IMC(International Monetary Conference, 국제통화위원회)총회에 참석하고 돌아온 이강원 행장의 해외 출장을 두고 금융계 안팎의 관심이 집중되고 있다.

최근 기업·부실채권 인수 전문 펀드인 미국계 기업 론스타의 지분매입 계획과 관련, 외환은행의 최대주주 변경 및 연내 매각가능성이 고조되고 있기 때문이다.


■ 이 행장 코메르츠에 입장전달

코메르츠방크의 외환은행 지분매각 가능성에 무게가 실리고 있는 가운데 이강원 행장은 이번 독일 출장길에 코메르츠방크 본사를 직접 방문, 뮬러 행장 등을 만난 것으로 8일 확인됐다.

금융계 고위관계자는 “이 자리에서 이 행장은 코메르츠 측에 외환은행의 미래수익성 및 당면한 과제 등을 이야기하고 연내 지분 매각에 대한 입장을 전달한 것으로 알고 있다”고 말했다.

지난해 5월 이 행장이 취임한 이후 갈수록 악화되고 있는 경영환경에 대해 대주주인 코메르츠측 임원들에게 직접 설명할 기회가 적었던 만큼 이번 출장길을 통해 외환은행에 대한 지속적인 투자를 당부한 자리였을 가능성이 높다는 것이다.

특히 코메르츠측도 이 행장의 설명을 상당부분 수용했던 것으로 전해졌으나 추가투자 및 지분매각 등에 대한 입장은 보류한 것으로 알려졌다.

이와 관련 이 행장은 지난 4월 “경영권 등의 매각 등 미래의 가능성을 상상해서 말하기는 어렵다”며 “일차적으로 뉴머니가 들어와 자본증대가 되는 방향으로 설정, 이를 위해 최선을 다하고 있다”고 말한 바 있다.

이는 우선 뉴머니를 통해 은행의 경영악화를 제거한 뒤 지분 매각이라든지 더 나아가 은행 매각은 이후에 논의될 사항이라는 입장을 정리한 것이다.



■ 론스타 자금 6월중 유입
외환은행은 연내 5000억원의 뉴머니(New Money; 신규증자)를 통한 자본확충을 위해 론스타와 접촉하고 있는 것으로 알려지고 있으며 자금유입은 이번달내 결정될 것이라는 전망이 우세한 상황이다.

론스타는 특히 이번 자금공급과 관련, 코메르츠방크와 접촉을 갖고 이 은행이 보유하고 있는 외환은행 지분 32.55%(1억2048만주) 인수를 희망하고 있는 것으로 알려졌다.

론스타는 여기에다 경영권 확보를 위해 한국은행(10.7%) 및 수출입은행(32.5%)이 보유하고 주식중 일부를 인수하기를 바란다는 의사를 정부측에 전달한 것으로 전해졌다.

론스타는 지난해 서울은행 인수를 추진하던중 하나은행과 경합을 벌이다가 탈락하는 등 국내 은행 인수에 상당한 관심을 보여왔다.

지분인수와 관련, 코메르츠방크 울리히 램 대변인은 “론스타로부터 어떤 제안도 받은 바 없다”며 “그러나 원칙적으로 외환은행의 지분은 전략적인 것은 아니다”라고 밝혔다.

이같은 발언은 매각 가능성은 항상 열려있어 조건만 맞는 다면 이에 대해 전략적으로 생각해 볼 수 있다는 뜻으로 풀이된다.

이에 따라 론스타 자금이 유입되는 시점에서 코메르츠방크의 의중과 정부측의 입장이 정리될 것으로 관측된다.



■ 코메르츠 지분매각 배제못해

독일 경제가 악화되고 있는 상황에서 독일계 은행들이 일본 은행과 유사한 형태로 장기 부실의 늪에 빠져들 가능성이 제기되고 있다.

코메르츠방크도 예외는 아니어서 독일내 영업환경이 크게 악화돼 인력감축 및 자사보유자산에 대한 매각 등을 통한 회생을 모색하고 있다.

이에 따라 코메르츠방크는 자국내 경영환경이 크게 호전되지 않는 한 더이상 해외투자를 늘리지 않거나 투자자금을 회수할 것으로 전망된다.

따라서 외환은행 지분을 소유하고 있는 코메르츠방크는 그동안 외환은행의 감자·주가하락 등에 따른 투자손실을 감안해 외환은행에 대한 투자를 더이상 하지 않을 것이라는 전망이 우세한 상황이다.

코메르츠방크가 외환은행 지분인수에 참여할 당시만 해도 약 9000억원(액면가 5000원)을 투자했으나 현재 외환은행 주가(3400∼3700원)가 크게 하락해 상당한 투자손실을 보게 됐기 때문이다.

그러나 독일계 투자은행들이 미국이나 유럽계 투자은행들보다 장기적인 투자처를 모색해 투자했던 사례들로 볼 때 손실을 만회하기 위해 당분간 지분매각을 하지 않을 수도 있다는 게 일부 금융계 인사들의 의견이다.



김영수 기자 kys@fntimes.com