노인일자리, 역대 최대 115만2000개 제공…초고령사회 대응 본격화

[한국금융신문 마혜경 기자] 정부가 2026년 한 해 동안 역대 최대 규모의 노인일자리를 공급하며 초고령사회 대응에 본격적으로 나선다.

보건복지부는 2일, 올해 전국 노인을 대상으로 총 115만2000개의 노인일자리 및 사회활동 기회를 제공한다고 밝혔다. 이는 전년도 109만8000개보다 5만4000개 늘어난 수치로, 노인일자리 사업이 시작된 이후 가장 큰 규모다.

이번 확대는 급속한 고령화로 인한 노인 빈곤 문제와 사회적 고립을 완화하고, 동시에 지역사회 돌봄·공공서비스 인력 부족 문제를 해소하기 위한 정책적 판단에 따른 것이다. 특히 정부는 단순 반복형 일자리에서 벗어나, 노인의 경험과 전문성을 활용하는 질적 전환에 정책 역량을 집중했다.

올해 노인일자리 정책의 가장 큰 변화는 기존 ‘사회서비스형’ 일자리를 ‘노인역량활용형’으로 개편한 점이다. 이는 건강 상태와 학력 수준, 직무 경험이 상대적으로 높은 '1차 베이비붐 세대(1955~1963년생)'의 은퇴가 본격화됨에 따라, 이들의 인적 자원을 사회 전반에 적극 활용하겠다는 정부의 의지가 반영된 결과다.

이에 따라 노인역량활용형 일자리는 전년 대비 3만7000개(약 67%) 증가한 19만7000개로 대폭 확대됐다. 전체 증가분 가운데 가장 큰 비중을 차지하며, 향후 노인일자리 정책의 중심축으로 자리 잡을 전망이다. 공익활동형은 70만9000개, 공동체사업단은 6만5000개로 각각 확대된다.

정부는 지난해 12월부터 전국 '65세 이상 노인(일부 사업은 60세 이상)'을 대상으로 참여자 모집을 진행해 왔다. 현재까지 약 97만 개 일자리 가운데 '88만 명(약 91%)'이 선발됐으며, 미선발 인원과 중도 포기자 발생을 고려해 추가 모집도 순차적으로 이어질 예정이다.

유형별로 보면, 공익활동형은 지역사회 공익 증진을 목표로 한 활동 중심의 일자리다. 노노(老老)케어, 보육시설·공공의료기관·복지시설 지원, 환경정비 활동 등이 포함되며, 참여자는 ‘월 평균 29만 원 수준(연 11개월)’의 활동비를 지급받는다. 비교적 근로 부담이 적어 고령층의 참여 비중이 높은 것이 특징이다.

노인역량활용형은 학교 및 교육시설 학습보조, 공공행정 업무지원, 사회복지시설 행정보조 등 전문성과 책임성이 요구되는 직무로 구성된다. 참여자는 ‘월 평균 76만1000원(연 10개월)’을 받을 수 있어, 노후소득 보완 효과도 크다. 정부는 해당 유형을 통해 ‘일하는 노인’에 대한 사회적 인식을 개선하고, 세대 간 협업 구조를 강화한다는 계획이다.

공동체사업단은 지역 내 외부 자원과 연계해 사회서비스 및 수익 창출형 일자리를 운영하는 방식이다. 참여 노인 1인당 연 267만 원 내외가 지원되며, 지역 돌봄·안전·생활 편의 분야 수요를 반영한 사업이 중점 추진된다. 올해는 특히 ‘통합돌봄 도우미’, ‘그냥드림 관리자’, ‘안심귀가 도우미’ 등 신규 직무가 도입돼, 지역사회 안전망 강화에도 기여할 것으로 기대된다.

보건복지부는 노인일자리가 단순한 복지 정책을 넘어, 사회적 비용 절감과 지역 공동체 회복이라는 다층적 효과를 낳고 있다고 설명했다. 실제로 노인일자리 참여자는 비참여 노인에 비해 의료비 지출과 우울감이 낮고, 사회활동 만족도가 높은 것으로 나타나고 있다.

보건복지부 관계자는 “초고령사회 진입을 앞두고 노인일자리는 소득 보전뿐 아니라 사회참여 확대와 지역 문제 해결을 동시에 달성하는 핵심 정책”이라며 “앞으로도 노인의 건강 상태와 역량에 맞춘 질 높은 일자리를 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

역대 최대 규모로 추진되는 이번 노인일자리 사업은 고령층의 삶의 질 향상은 물론, 돌봄·교육·공공서비스 전반의 인력 부족을 보완하는 역할을 하며 우리 사회의 지속가능성을 높이는 기반이 될 것으로 전망된다.

마혜경 한국금융신문 기자 human0706@fntimes.com