최성환 SK네트웍스 사장 “소버린 AI, 디지털 주권 확보 위한 핵심 전략”

[한국금융신문 정채윤 기자] SK네트웍스(대표이사 이호정)는 지난 17일 오후 워커힐 호텔앤리조트 웨이브힐에서 ‘SK네트웍스 AI WAVE 2025’를 열어 회사 AI 관련 주요 글로벌 투자 포트폴리오를 소개하고, AI 산업 미래와 소버린 AI 방향성에 관한 패널토의 시간을 가졌다고 18일 밝혔다.

AI WAVE는 유망 AI 스타트업이 미래 비전을 제시하고 이를 바탕으로 스타트업과 투자자 간 연결과 교류를 확대하기 위해 SK네트웍스가 주최하는 행사다. 2023년 처음 시행한 데 이어 2회째를 맞았다.

이번 행사에는 SK네트웍스가 투자한 펀드 운영사 중 하나이자 실리콘밸리 내 가장 선별적인 AI 스타트업 레지던시 프로그램으로 명성 높은 HF0가 후원사로 함께 했다. 최근 정부가 주관한 ‘독자 AI파운데이션 모델’ 프로젝트에 스타트업으로는 유일하게 선정된 업스테이지를 비롯한 업계 관계자 100여명이 참석했다.
업스테이지(LLM 기반 기업 고객 맞춤형 AI 모델 제공), 피닉스랩(국내 최초 제약 특화 생성형 AI 솔루션 개발) 등 SK네트웍스가 직·간접적으로 투자한 기업들이 기술 성과를 발표하는 자리도 마련됐다. 또 광고·애니메이션 제작 자동화 등 HF0 펀드 포트폴리오 기업들의 혁신 사례도 소개됐다.

최성환 SK네트웍스 사업총괄 사장은 기조연설을 통해 “기술을 중심으로 급변하는 사회 속에서 도태되지 않으려면 혁신성을 지닌 스타트업과, 이를 지원하는 투자자들의 원활한 정보 교류 속에서 성장 기회를 확보하는 게 중요하다”며 “이번 자리를 통해 SK네트웍스가 2020년경부터 구축해온 하이코시스템 기반 AI 투자 포트폴리오를 공유하고, 기술-자본-비전이 연결되는 AI 생태계 확장을 추진하고자 하는 것”이라고 행사 의미를 밝혔다.

이날 행사에서는 특히 최 사장과 김성훈 업스테이지 대표 대담 세션이 주목을 받았다. 둘은 ‘소버린 AI의 미래’를 주제로 국가 차원의 AI 생태계 활성화 및 기술 경쟁력 강화 방안에 대한 의견을 나눴다.

최 사장은 “소버린 AI는 디지털 주권 확보와 미래 산업 발전을 위한 핵심 전략으로, 정부 주도의 과감한 투자와 공공-민간 협력 모델을 통해 한국만의 AI 생태계를 구축하고 글로벌 표준과의 정합성 확보 및 국내외 파트너십 활용을 통한 기술 생태계 확장에 나서야 한다”며 “우리나라 법∙제도∙산업 환경에 최적화된 소버린 AI 장점을 살린 맞춤형 모델로 글로벌 빅테크 범용 모델과 차별적 가치를 지닐 것으로 기대한다”고 강조했다.

김 대표는 “글로벌에서 인정받은 기술력과 실행력을 통해 LLM 분야를 선도하고 최신 프론티어 모델 완성도를 높여 우리나라의 기술 주도권을 확보하는 게 관건”이라며 “K-AI 정예팀으로서 활용성 높은 산업별 특화 모델을 구축하고 지속 가능한 독자 AI 생태계를 확장해, 한국이 새로운 시대의 글로벌 산업 경쟁력과 AI 경쟁력을 강화할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.
SK네트웍스는 AI 스타트업 및 투자 파트너 등 이해관계자들과 기술산업 변화 정보를 공유하고 동반성장 가치를 키워갈 수 있도록 AI WAVE와 같은 행사를 지속적으로 시행할 방침이다. 이와 함께 회사 사업모델 혁신 및 투자 협력 시너지를 높여 AI 기업으로 빠르게 진화해 나간다는 계획이다.

신상은 SK네트웍스 AI혁신1실장은 “SK네트웍스 AI WAVE 2025가 단순한 투자기업 설명회나 포럼행사로 그치지 않고 실제적인 교류의 장이 되도록 네트워킹 세션을 따로 구성해 업계 관계자들의 연결가치를 더하도록 했다”며 “AI 중심 사업지주회사로서 내재적인 역량 향상과 글로벌 기술 네트워크 확대를 추진해 본∙자회사의 AI 사업 포트폴리오를 강화하고 혁신을 통한 성과를 창출하도록 지원할 것”이라고 말했다.

정채윤 한국금융신문 기자 chaeyun@fntimes.com