SKT, MS와 함께 오는 10월 5G 기반 클라우드 게임 서비스 ‘엑스클라우드’ 출시

[한국금융신문 김경찬 기자] SKT가 세계 클라우드 시장 선도 기업인 마이크로소프트(MS)와 한국 내 게임 라이프 혁신을 주도할 5G 기반 클라우드 게임 공동사업을 추진한다.

SKT는 4일 서울 을지로 본사에서 양사의 협력 계획을 공개하고 오는 10월부터 함께 한국에서 시범 서비스에 돌입할 MS의 클라우드 게임 기술 ‘프로젝트 엑스클라우드(Project xCloud)’를 선보였다.

이날 행사에는 카림 초우드리(Kareem Choudhry) MS 클라우드 게임 총괄 부사장도 참석해 자리를 빛냈다.
‘엑스클라우드’는 MS의 콘솔 ‘엑스박스(Xbox)’의 고화질·대용량 게임을 스마트폰에서 다운로드·설치 없이 즐길 수 있게 해주는 혁신적 기술이다.

‘엑스박스’의 게임들은 본래부터 양손에 컨트롤러를 쥐고 조작하도록 개발된 콘솔용이므로 모바일에 최적화된 플레이 경험을 선사할 것으로 보여진다.

클라우드 게임은 기기에 게임을 내려받거나 설치하지 않아도 인터넷 연결만 되면 언제 어디서든 다양한 게임을 즐길 수 있는 기술이다.

서버 자체에서 게임이 구동되는 만큼 저사양 기기에서도 초고속·초저지연 특성을 지닌 5G 등의 통신망만 있으면 고품질 게임을 즐길 수 있어 ‘게임의 미래’라 불리고 있다.

MS는 지난 6월 세계 최대 게임 박람회 ‘E3 2019’에서 “오는 10월 ‘엑스클라우드’ 시범 서비스를 시작한다”고 발표한 바 있으며 이번에 시범 서비스 실시 국가와 이통사 파트너를 처음 공개했다.
이번 협력은 지난 3월 박정호닫기박정호기사 모아보기 SKT 사장과 사티아 나델라(Satya Nadella) MS CEO가 만나 5G·AI·클라우드 등 첨단 ICT 분야에서 포괄적 협력을 강화하자는 내용의 양해각서를 체결한 데서 싹이 텄다.

이후 지난 6월 ‘E3 2019’에서 유영상닫기유영상기사 모아보기 SKT MNO사업부장과 필 스펜서(Phil Spencer) MS 게임 총괄 부사장(EVP)이 만나 ‘5G 기반 클라우드 게임 공동사업 추진을 위한 양해각서’를 체결했다.

SKT는 이번 협력에 따라 MS ‘엑스클라우드’의 한국 내 독점 사업 운영 파트너로 활동하며 양사는 SKT의 5G 리더십 및 네트워크 경쟁력과 MS의 클라우드 인프라 및 기술 역량을 결합해 5G 기반 클라우드 게임 공동사업을 추진할 예정이다.

◇ “차세대 모바일 게임 경험 제공해 나갈 것”

클라우드 게임은 모바일·온라인 게임의 인기가 높은 국내 게임 시장과 그동안 콘솔 게임이 강세였던 선진국 게임 시장의 판도까지 급격히 바꿀 ‘게임 체인저(Game Changer)’로 주목받고 있다.

글로벌 시장조사업체 IHS마킷은 지난 4월말 리포트에서 클라우드 게임 시장 규모가 지난해 3억8700만 달러(약 4700억원)에서 2023년 25억 달러(약 3조400억원)로 6배 이상 커질 것으로 전망했다.

유영상 SKT MNO사업부장은 “MS와 SKT의 협력은 전에 없던 새로운 가치를 창출할 것”이라며 “고객들에게 혁신적인 차세대 모바일 게임 경험을 제공해 나가겠다”고 밝혔다.

필 스펜서 MS 게임 총괄 부사장은 “MS가 추진 중인 게임 스트리밍은 약 40년에 걸친 게임 사업 경험과 애저(Azure), MS 연구소(Microsoft Research), 그 외 MS 내 여러 비즈니스 그룹의 투자·자원을 결합한 것으로 전 세계 게이머에게 매력적으로 다가갈 것이다”고 설명했다.

이어 “SKT와의 파트너십은 한국 게이머 및 게임 개발사들과 함께 한국의 게임 산업을 한 단계 발전시키는 기회가 될 것으로 생각한다”고 덧붙였다.

◇ 10월부터 ‘Project xCloud’ 시범 서비스 실시

양사는 오는 10월부터 SKT의 5G·LTE 고객 체험단에 ‘엑스클라우드’ 시범 서비스를 하고, 향후 대상을 타 이통사 고객까지 점차 확대해 나갈 계획이다. 초기엔 무선 컨트롤러에 스마트폰을 연결해 게임을 즐길 수 있을 것으로 보인다.

사용법은 간단하다. ‘엑스클라우드’ 앱을 스마트폰에 설치 후 앱 실행 시 나타나는 게임들 가운데 본인이 원하는 게임을 골라 즐기면 된다.

양사는 ‘엑스박스’를 통해 출시한 인기 게임 중 모바일로 즐기기 좋은 일부를 먼저 선보일 계획이다.

양사는 ‘엑스클라우드’ 시범 서비스 기간에 걸쳐 클라우드 게임 시장에 적합한 다양한 상품·서비스를 모색해 나갈 예정이다. 또한 시범 서비스를 시작으로 지속적 협력을 통해 ‘엑스클라우드’를 꾸준히 발전∙확산시켜 클라우드 게임 생태계를 함께 주도한다는 방침이다.

◇ SKT의 경쟁력과 MS 한국 애저 데이터센터의 시너지 극대화

MS가 ‘엑스클라우드’ 시범 서비스 국가로 한국을 선택한 이유로 훌륭한 모바일 네트워크 인프라와 최첨단 5G 네트워크, 강력한 게임 커뮤니티를 꼽았다.

한국은 게임 시장 규모가 세계 4위로 매우 크며 모바일 게임의 인기가 높아 ‘엑스클라우드’ 최적의 테스트 베드로 평가됐다.

MS는 SKT와 손잡은 이유로 ▲뛰어나고 안정적인 5G·LTE 네트워크 ▲100만명 이상의 5G 가입자를 포함해 국내 최대 이동통신 가입자 보유 ▲첨단 ICT 분야에서 보유한 원천 기술과 다양한 스트리밍 서비스의 성공적 운영경험 등을 꼽았다.

MS는 SKT가 5G를 이끌고 있는 글로벌 리더라는 점을 주목했다.

SKT는 ▲5G 초저지연 통신의 핵심 기술로 꼽히는 ‘5G MEC’ ▲실내 5G 서비스의 품질을 높여주는 ‘5G 인빌딩 솔루션 상용화 기술’ ▲AI 기반 네트워크 관리 시스템 ‘탱고’ 등 자체 개발한 5G 관련 기술로 압도적인 5G 경쟁력을 입증했다.

클라우드 게임은 단순한 콘텐츠 제공을 넘어 수많은 이용자의 조작에 실시간 반응해야 해서 초고속·초저지연 통신과 넉넉한 서버 용량이 중요하다.

양사는 SKT의 압도적인 5G 경쟁력과 MS의 클라우드 플랫폼 ‘애저(Azure)’의 국내 리전(Region)이 ‘엑스클라우드’를 위한 최적의 시너지를 낼 것으로 기대하고 있다.

리전은 복수의 데이터센터가 구축된 지역을 의미하는 말로 클라우드 서비스의 핵심 인프라로 꼽힌다.

MS는 모바일 기기에 고품질 게임 서비스를 제공하기 위해 국내 리전을 포함해 전 세계 54개 ‘애저 리전’을 활용하고 있다.

김경찬 기자 kkch@fntimes.com