[장태민의 채권포커스] 화웨이

[한국금융신문 장태민 기자] 캐나다 법원이 화웨이 멍완저우 부회장(CFO, 최고재무담당책임자)의 보석을 허용했다.

현지시각 11일 외국 언론들은 캐나다 법원이 멍 부회장 보석을 허용한 대가로 1000만 캐나다 달러(약 85억원)를 요구했다고 보도했다.

보석금 가운데 750만 캐나다 달러는 현금으로 지불하는 한편 보증인 5명도 함께 세우도록 요구했다.
멍 부회장은 캐나다 당국에 여권을 넘겨주고 벤쿠버 지역에만 머물러야 한다. 캐나다 당국은 외출 시 보안요원도 대동하도록 했다. 멍 부회장은 체포 이후 보석 여부와 관련한 심리를 받아 왔다.

멍 부회장은 미국의 대이란 제재를 위반할 목적으로 국제결제망에 접근할 수 있는 은행들을 속인 혐의를 받고 있다. 이달 1일 멍 부회장은 홍콩에서 멕시코로 가는 도중 캐나다에서 비행기를 갈아타다가 미국의 요청을 받은 캐나다 사법당국에 의해 체포됐다.

미국은 캐나다 법무부에 60일 이내 신병 인도를 요청하고 있다. 캐나다 법원은 멍 부회장 사건이 중범죄에 해당하는지를 판단해 인도 여부를 결정할 수 있다. 멍 부회장은 캐나다 법원으로부터 내년 2월 6일 법정 출석을 명 받은 상황이다.

한편 중국 당국은 멍 부회장 체포 이후 주중 캐나다와 미국 대사를 불러 항의한 바 있다.

금융시장에서 일단 멍 부회장이 보석으로 풀려나면서 미중 갈등이 완화되는 것 아닌가 하는 기대를 높였다. 금융시장이 멍 부회장 체포와 보석 등을 미중 관계와 동일선상에 놓고 보고 있는 것이다.
■ 화웨이, 단순한 중국 사기업 아니다

이번 사태를 단순히 특정기업의 이란 제재 위반 사건으로 보기는 어려웠다.

미국이 왜 세계 최대 통신장비 업체 화웨이 설립자의 딸을 체포했는지와 관련한 의심이 적지 않았다. 이 문제는 미중 갈등과 떼놓고 보기 어렵다.

화웨이는 중국 인민해방군 장교 출신 런정페이가 증권거래소가 있는 선전에 설립한 네트워크, 통신장비 제조 회사다. 런정페이는 1983년 인민해방군 장교직을 그만두고 4년 뒤 화웨이를 창업했다.
화웨이는 매우 다양한 전자제품을 만들어 팔기도 한다. 휴대폰, 랩탑, 태블릿, 텔레비전 등 다양한 가전도 생산한다.

IDC에 따르면 화웨이는 삼성전자 다음으로 휴대폰을 많이 판 기업이기도 하다. 일반인들에게 화웨이는 이미 삼성, 애플과 함께 휴대폰 시장의 강자로 인식돼 있다.

즉 화웨이는 우리가 쓰는 휴대폰도 팔고, 또 이 휴대폰을 무선 네트워크에 연결시켜 주는 하드웨어도 파는 것이다.

그런데 화웨이는 단순한 민간회사가 아니며, 초대형 회사로만 인식할 수도 없다. 런정페이 그 자신이 중국군 출신이다. '화위'(華爲, 중국(중화민족)을 위한다)라는 이름에서 보듯이 이 회사는 중국 '정부'의 성장 엔진 중 하나였다.

당연히 중국 정부로부터 전폭적인 지원을 받아 성장한 회사다. 중국의 '기술발전 전략'의 선봉에 서 있었으며, 각종 기술 도용 문제, 정보 빼내기 등과 관련해서도 의심을 많이 받아왔다. 꽤 오래전부터 화웨이는 '중국정부의 스파이'라는 인식이 강했던 것도 사실이다.

미국 뿐만 아니라 영국 등에서도 화웨이가 국가안보상 위협이 되는 존재라는 인식이 강하다. 결국 화웨이를 단순한 회사로 보지 않고 '중국 정부의 일부'로 보는 시각이 상당히 많았던 셈이다.

최근에도 화웨이가 중국 정부로부터 임무를 부여받아 뭔가를 하고 있다는 의심이 걷히지 않고 있다. 아니, 미중 무역분쟁이 격화되면서 중국 기업에 대한 두려움이나 의구심은 더 커졌다.

이러다 보니 서방 국가들 쪽에서 화웨이 서버 해킹을 시도하는 일도 있었다. 현재 미국 정부기관들은 화웨이, ZTE 등과의 거래를 엄격히 제한받고 있다.

미국이란 나라는 성장하는 과정에서 군산복합체의 역할이 컸지만, 중국 역시 만만치 않은 상황이다. 한 국가의 경제전략과 연계된 통신·IT 기업과 거래할 때는 주의하는 게 당연한 측면이 있다.

올해 초 FBI와 CIA, NSA 등 미국 정보기관들은 소비자들에게 화웨이가 생산한 휴대폰을 사지 말라고 주문했다. 아울러 아마존이나 베스트바이와 같은 소매점에서 파는 화웨이 서브 브랜드인 'Honor'를 사지 말 것으로 당부하기도 했다.

■ 여러 국가들, 중국 기술기업 경계..한국에서도 논란

국내에서도 일부 기업이 화웨이 통신장비를 도입하는 문제로 논란이 일기도 했다.

과거 국내 통신기업 간부가 화웨이에 고액을 받고 스카우트된 뒤 국내와 거래선을 확보하기 위해 노력하면서 눈총을 받던 일도 있었다.

최근 LG유플러스는 화웨이의 5G 통신장비 채용으로 논란의 중심에 서기도 했다. 이동통신 3위 사업자인 LG유플러스가 가격 대비 성능이 좋은 화웨이와 손을 잡고 통신장비 시장에서 입지를 강화하려는 노력을 하고 있지만 국내에서도 화웨이의 영향력을 우려하는 시각은 상당히 많다.

사실 그간 중국의 기술기업들은 한국의 고급 두뇌들을 고액에 스카우트해 성장의 발판을 마련하는 경우가 많았다. 그 핵심 기술인력들은 중국기업들이 이미 상당히 많은 분야에서 한국을 뛰어넘는 데 큰 기여를 했다. 현재 한국경제가 힘들어진 큰 이유 중 하나가 '경쟁력 저하' 때문이다.

아무튼 최근 화웨이 설립자 딸 체포사건은 화웨이와 중국 정부에 대한 미국 등 서방 국가들의 불편한 시각을 보여주는 상징적인 사건이라는 평가도 많았다.

사실 지난 2012년부터 미국 사법당국은 미국 통신사업자들이 화웨이와 ZTE, 그리고 다른 중국 업체들로부터 장비를 도입하는 것을 막았다.

미국 정부는 화웨이가 중국 정부와 연관돼 있을 것으로 의심하면서, 화웨이와 ZTE 장비가 미국 전역에 깔리면 국가에 위협이 될 수 있을 것으로 봤다.

화웨이는 단순한 중국 기술기업이 아니라 글로벌 통신 장비 시장을 장악하려는 중국 정부의 전략과 맞닿아 있다고 보기 때문이다.

최근엔 미국 이동통신사 AT&T가 화웨이 스마트폰을 출시하려는 계획을 접기도 했다. 이는 미국 당국이 화웨이와의 파트너십에 대해 우려를 표명했기 때문이다.

영국 정보 당국도 화웨이에 대해 우려를 표명한 바 있고 호주도 5G 네트워크와 관련해 이동통신사업자들이 화웨이 장비를 쓰는 것을 금했다.

■ 화웨이 이슈, 미중 분쟁의 상징같은 사건..우리도 그냥 지켜만 볼 수는 없는 사건

최근 월스리트저널은 "멍완저우 CFO는 2008년부터 2018년까지 화웨이 지주회사의 자회사인 스카이컴 테크의 이사를 맡았고 미국 당국은 2016년부터 스카이컴 테크가 이란과 거래한 혐의가 있는 것으로 본다"면서 "이런 사실은 ZTE를 조사하는 과정에서 나왔다"고 보도하기도 했다.

이런 가운데 미국 상무부는 중흥통신(ZTE) 서류에 라이벌 회사인 F7도 이란과 거래한 혐의가 있다고 밝히기도 했다. 미국은 F7도 화웨이가 만든 회사일 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

화웨이는 지난 2010년 미국 회사 '3리프'에 대한 합병을 시도한 바 있으나 당시 미국 당국 반대로 합병이 무산됐다. 이에 따라 F7라는 회사를 만들어 다시 이를 추진한 것 아닌지 하는 의심이 있는 것이다.

당장 화웨이 멍 부회장에 대한 석방이 이뤄졌지만, 미국과 중국의 글로벌 경제 패권을 둘러싼 싸움이 복잡하게 얽히다 보니 해결점을 찾기가 쉽지는 않다.

증권사의 한 관계자는 "화웨이는 통신인프라 5G와 디스플레이 8K를 내세워 세계를 공략하는 중이다. 미국의 중국에 대한 엄청난 무역적자보다 더 중요한 것은 글로벌 경제의 미래 먹거리를 둘러싼 양 강대국의 싸움"이라며 미중 분쟁이 쉽게 해결책을 찾기는 어려울 것으로 봤다.

미국 뿐만 아니라 영국, 호주 등이 중국 기술기업과 협력을 꺼리는 데엔 이유가 있다면서 한국 역시 이를 참고해야 할 것이란 관측도 나온다.

자산운용사의 한 매니저는 "미중 갈등은 사실상 경제 패권을 둘러싼 싸움이어서 빨리 끝나기가 어렵다"면서 "이번 화웨이 사건에서 봤지만, 미국은 계속해서 중국의 약점을 들추면서 더 많은 것을 얻으내려고 할 수 있다. 이 상황이 일단락되기 위해선 중국이 미국에 큰 양보를 하는 수 밖에 없어 보인다"고 말했다.

그는 "한국의 반도체 고급인력이 중국으로 이미 많이 넘어 갔다. 이런 상황에서 최근 다시 중국이 한국의 반도체 인력 빼가기를 자행하고 있다"면서 "과거 한국의 주력 산업 상당수가 경쟁력을 잃어버린 상황에서, 이는 미래의 한국경제를 생각하면 매우 심각한 문제"라고 지적했다.

장태민 기자 chang@fntimes.com