기계연구원,세계최초 수소-천연가스 혼합엔진 개발

[한국금융신문 고영훈 기자] 국내에서 수소-천연가스 혼합연료(HCNG) 엔진이 세계 최초로 개발됐다.

한국기계연구원 그린동력연구실 김창기 박사팀은 환경부 친환경자동차기술개발사업단 사업을 통해 EURO-6 이후의 배기규제를 만족시킬 수 있는 HCNG 엔진을 세계 최초로 개발했다고 24일 밝혔다.

이에 따라 미래 수소시대를 이끌 수 있는 HCNG 버스 상용화에 가장 중요한 기술이 확보됐다. 현재 2대의 시내버스에 탑재돼 울산과 인천에서 각각 시험 운행하고 있다.
수소의 우수한 연소특성과 청정성을 바탕으로 친환경적이면서도 고연비를 갖춘 HCNG 엔진을 개발하기 위해 연구팀은 고유량 배기가스 재순환장치(High EGR) 기술, 연료공급 및 제어기술, 배기후 처리 기술 등을 적용했다. 또한 HCNG 엔진에 적합한 고유량 배기가스 재순환 기술을 전 운전영역에 걸쳐 최적화해 내구성과 연비를 개선했다.

이번에 개발된 HCNG 엔진은 기존의 천연가스 시내버스 대비 이산화탄소는 18% 감소시키고 연비성능은 8% 향상시켰다. 유해배기물질을 현재 유로 6 배기규제의 1/3 수준으로 저감시켜 2020년부터 적용될 유로 7의 배기규제를 만족시킬 것으로 예상된다.

이번 성과는 미래 수소시대를 앞당길 수 있는 기폭제가 될 전망이며 엔진 개발은 한국기계연구원, 한국가스공사, 한국가스안전공사, 자일대우버스, 두산인프라코어, 이엔드디 등과의 공동연구를 통해 달성했다.

연구책임자인 김창기 박사는 “이번 연구는 세계 최초로 EURO 6 이후의 HCNG 엔진을 개발하여 HCNG 버스 상용화의 기반을 마련한 것에 의의가 있다”며 “HCNG 충전 인프라가 구축된다는 전제 하에 HCNG 버스는 기술적으로 3년 내에 실용화할 수 있다”고 말했다.


고영훈 기자 gyh@fntimes.com