신사업 사활건 포스코퓨처엠…사외이사진 面面보니 알겠네 [2024 이사회톺아보기]

[한국금융신문 곽호룡 기자] 포스코퓨처엠은 지난해 포스코케미칼에서 이름을 바꾼 회사다. 퓨처엠은 ‘미래 소재(Future Materials)’라는 의미를 담고 있다. 포스코그룹 핵심 사업인 철강용 기초소재를 지원하는 회사에서 양극재·음극재 등 배터리소재를 중심으로 유망한 첨단산업을 선점하겠다는 의지를 담았다.

이에 발맞춰 이사회 다양성과 전문성도 강화했다. 이 회사는 사내이사 2인, 기타비상무이사 1인, 사외이사 5인 등 총 8인으로 구성됐다. 지난 2022년 사외이사를 3명에서 5명으로 확대했다. 철강 중심으로 발전한 내부 인사만으로는 배터리 등 친환경 소재 사업에 효과적으로 대응하기 힘들다는 한계를 보완하기 위한 조치로 읽힌다.

실제 포스코퓨처엠은 다른 기업 CEO(최고경영자) 출신 산업 전문가를 사외이사로 다수 영입했다. 이웅범 이사는 한양대 화학공학과를 나온 이공계 전문가로 30년 넘게 LG그룹에서 근무하다가 지난 2017년 퇴임했다. 특히 자동차부품 계열사 LG이노텍 부품소재사업본부장과 대표이사를 거쳐, 포스코퓨처엠 양극재 협력사이자 경쟁 상대인 LG화학(현 LG에너지솔루션) 전지사업본부장을 역임했다.
권오철 이사는 하이닉스가 SK그룹에 인수되기 직전인 2010년대 초반 대표를 맡았던 인물이다. 최악의 경영 상황 속에서 위기를 극복했다. 그 성과를 인정받아 조직 안정화 차원에서 SK하이닉스로 사명을 바꾼 다음에도 대표직을 유지했다. 마케팅, 생산, 전략뿐만 아니라 CFO(최고재무책임자)를 맡은 경력이 있는 재무 전문가이기도 하다.

이 외에도 포스코퓨처엠 이사회는 정치권 인맥이 넓은 것으로 알려진 전략·법률 전문가 김원용 이사, 한국세무학회장·회계정보학회장 등을 역임한 재무 전문가 윤태화 이사 등으로 전문성을 강화했다. 올해는 여성가족부 차관을 지낸 행정 전문가 이복실 이사를 선임하며 다양성에도 신경 썼다.

경영진은 포스코그룹에서도 손꼽히는 신소재 배터리 전문가가 참여하고 있다. 대표이사인 유병옥 사장은 포스코가 양·음극재 사업을 확장한 2021~2022년 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄을 맡아 그룹 신사업 포트폴리오를 조율했다. 기타비상무이사로 참여하고 있는 김준닫기김준기사 모아보기형 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄 사장은 포스코퓨처엠 전임 대표다. 그룹 배터리 전문가인 두 사람이 직책을 서로 맞바꿔 배터리 소재 사업을 지휘하고 있다.

배터리 신사업에 올인하기 위한 전문성·다양성 조치에도 불구하고 포스코퓨처엠 이사회가 과연 경영진을 제대로 감시할 수 있을 것인가에 대한 비판도 제기된다.

우선 포스코퓨처엠은 유병옥 사장이 대표이사와 의장을 겸임하고 있다. 이 같은 구조는 대표이사에 지나치게 권한이 집중돼 글로벌 스탠다드에 부합하지 않는다는 지적이 있다. 이에 대해서는 대규모 투자가 많아 과감하고 신속한 의사결정이 필요한 국내 기업들에 이런 구조는 불가피한 선택이라는 입장도 만만치 않다. 포스코퓨처엠도 “신속한 의사결정과 업무 집행의 효율성 제고를 위한 결정”이라고 밝혔다.
일부 사외이사가 포스코퓨처엠과 밀접한 관계가 있다는 이유로 이사회 독립성에 문제를 제기하기도 한다. 경제개혁연대가 윤태화·이복실 이사를 지목해 이를 지적했다. 윤태화 이사는 지난 2019~2023년 포스코 공익법인 포항공과대학 감사로 재직했다는 점을 문제 삼았다. 이복실 이사는 포스코퓨처엠 사외이사로 선임될 당시 포스코1퍼센트나눔재단 이사로 재직하고 있었다. 경제개혁연대가 “사외이사에 특수관계에 있는 자를 선임하지 못하도록 하는 상법 위반 소지가 있다”고 지적하자 이복실 이사는 재단 이사직을 사임했다.

지난해 좋은기업지배연구소는 김원용 사외이사 선임 반대를 권고했다. 김앤장이 포스코그룹 주요 의사결정에 대해 법률자문을 맡았다는 이유에서다. 김원용 이사는 김앤장 싱크탱크 역할을 하고 있는 미래사회연구소 소장을 맡고 있다.

보수적 선임 기조로 사외이사 연령은 높은 편이다. 이 회사 이사진 평균 연령은 64세로 국내 기업 평균(56세)에 비해 8살 더 많다.

곽호룡 한국금융신문 기자 horr@fntimes.com