“기후변화, 보험산업 신성장 기회요인으로 잡아야”

지구온난화 및 기후변동성으로 인한 자연재해가 증가함에 따라 2030년에는 이에 따른 보험사들의 손실이 3조원에 달할 것으로 추정되고 있다. 그러나 기후변화는 보험산업에 있어 위험요인이자 동시에 기회요인으로 작용할 것으로 보여 이를 새로운 성장기회로 잡아야 한다는 주장에 힘이 실리고 있다.

지난 10일 열린 ‘보험산업의 기후변화 영향 및 대응방안’ 세미나에 참석한 발표자들은 기후위험이 심화될 것과 그에 따른 피해가 커져 이를 보험으로 헷지해야 한다는데 뜻을 모았다.

현대해상 교통기후환경연구소 변지석 연구원은 “자연재해로 인한 전세계의 경제적 손실은 연평균 2010억달러에 달하며, 이중 보험손실은 580억달러 수준”이라며, “국내 역시 태풍 등의 발생빈도와 피해 면적이 증가할 것으로 보여 2030년에는 재물보험의 손실이 1조1400억원, 장기보험도 2조원 이상의 손실이 예상된다”고 말했다. 이어 “기후변화가 향후 보험산업을 위협하는 최대 위험으로 부각되고 있어 자연재해 리스크 측정 및 위험관리 능력, 운용자산 투자 등을 통한 대응이 필요하다”고 지적했다.
실제 폭풍과 홍수 등 자연재해의 발생빈도는 1980년대 대비 두배 이상 증가했으며, 집중호우 등 강수량도 10년 전에 비해 약 10% 이상 증가한 것으로 나타났다.

특히 지난 30년간 전세계 연평균 기온은 0.75℃ 상승한데 반해 우리나라의 경우 1.2℃ 상승하는 등 기후변화가 뚜렷해 이상기후로 인한 피해가 크게 늘 것으로 전망된다. 문제는 해외의 경우 기후변화 및 자연재해로 인한 리스크 측정 및 보험을 통한 위험관리 연구가 활발히 진행되는 것과 달리 국내의 경우 아직까지 이에 대한 연구와 투자가 미미한 상태라는 것이다.

보험연구원 금융전략실 조재린 연구원은 “기후변화 위험에 대한 인식이 전세계적으로 높아지고 있는 가운데, 사회위험을 담보하는 보험사의 사회적 책임 이행에 대한 요구는 지속적으로 높아질 것”이라며, “기업의 지속가능발전을 위해서도 기후변화 위험에 대한 기업들의 인식제고와 국가 차원의 기후변화 방지 정책 추진 및 인프라 구축이 요구된다”고 지적했다.

또한 기후변화를 보험을 통해 헷지해야 한다는 인식이 저조한 것도 날씨보험이 활성화되지 못하는 이유로 작용하는 것으로 나타났다. 상명대 리스크관리보험학과 신동호 교수는 “세계 자연재해보험의 보상률은 26.8% 수준이나 우리나라의 경우 3.5%에 불과하다”며, “우리나라는 임의보험으로 적용하고 있는데, 외국의 경우 의무보험으로 하는 곳도 많아 인식을 높이기 위해서는 정책적인 지원이 필요하다”고 지적했다.

이어 “특히 기후변화와 관련된 보험상품 개발 및 서비스 강화를 통해 보험산업이 새로운 성장 기회를 얻기 위해서는 날씨지수, 기후데이터 지원 등을 위한 산·관·학 협동이 무엇보다 중요하다”고 강조하며, “날씨보험은 향후 보험산업의 경쟁력을 확보하기 위한 블루오션이 될 것”이라고 말했다.
당국의 정책적 지원도 요구된다. 현재 금융당국은 날씨보험과 관련한 선물이나 날씨파생상품 등이 손해보험의 실손보상원칙에 위배되며, 자칫 투기적인 목적으로 이용될 수 있다며 판매를 금지하고 있다.

그러나 기후변화에 따른 리스크 헷지를 위해서는 당국이 자연재해보험을 의무가입화 하는 등 기업의 자율적 리스크관리를 촉진하고 날씨파생상품 등의 판매를 허용해 보험사의 손실을 줄여야 한다고 전문가들은 지적하고 있다.

▲ 오른쪽 앞부터 강호 보험연구원장, 이봉주 보험학회장, 이철영 현대해상 대표.


김미리내 기자 pannil@fntimes.com