‘4중고’ 홈플러스, ‘한 달’ 안에 매각 가능할까

[한국금융신문 박슬기 기자] ‘홈플러스 사태’ 발생 8개월. 하지만, 좀처럼 해결될 기미가 보이지 않고 있다. 유일한 희망이었던 매각이 최근 무산된 데다 자금경색까지 겹치면서 위기감이 고조되는 모습이다. 올 12월 29일까지 회생계획안을 제출하지 못하면 청산이 불가피할 거란 전망도 나온다. 홈플러스 측은 한 달 동안 입찰제안서를 추가로 받겠다는 입장이지만, 기대가 현실화될 가능성은 높지 않다는 게 중론이다.

28일 업계에 따르면 홈플러스의 입찰제안서 접수 마감일인 지난 26일 입찰제안서를 제출한 업체는 단 한 곳도 없었다.

앞서 인공지능(AI) 기업 하렉스인포텍과 부동산 임대·개발업체 스노마드가 인수 의사를 밝혔지만 예상대로 최종 입찰제안서는 내지 않았다. 이로써 홈플러스 매각은 원점으로 돌아가게 됐다.
홈플러스 측은 “이번 공개입찰에 입찰제안서를 제출한 업체는 없지만, 회생계획안 제출일인 오는 12월 29일까지 입찰제안서를 계속 받을 것”이라며 매각 의지를 꺾지 않았다. 그러면서 “29일 전까지 적합한 인수자가 나타날 경우 법원의 판단에 따라 매각절차 연장과 회생계획안 제출기한 연장이 이뤄질 가능성이 있다”고 덧붙였다.

이를 두고 업계에서는 ‘희망고문에 가깝다’는 평가가 나온다. 홈플러스는 이미 회생계획안 체줄 기한을 다첫 차례나 연장했다. 게다가 사태가 장기화되고 대내외 환경이 악화하는 만큼 추가 연장 가능성은 미지수다. 다만 현행법상 회생절차는 최장 1년 6개월까지 진행 가능하다. 홈플러스의 회생절차 개시 시기는 지난 3월 4일이다.

최근에는 홈플러스의 납품대금 정산마저 밀리기 시작했다는 얘기가 나오면서 청산 가능성에 더 무게가 실리고 있다. 현금흐름 악화로 거래처 대금 지급에까지 어려움을 겪으면서 사태가 최악의 국면에 접어드는 양상이다.

매각 왜 어렵나…'4중고'에 인수 유인 실종

홈플러스 매각이 쉽지 않은 데에는 복합적인 요인이 자리한다. ▲대형마트 업황 부진 ▲홈플러스 부채 ▲고용 부담 ▲이미지 리스크 등 4중고에 처한 상황이다.

최근 대형마트 업계는 어려운 시기를 겪고 있다. 업계 1위인 이마트는 비교적 굳건한 모습이지만 함께 운영 중인 트레이더스와 비교하면 정체된 상태다. 올해 3분기 기준 이마트의 매출액은 전년 같은 기간보다 3.4% 줄어든 2조9707억 원을 기록했다. 영업이익은 21% 감소한 548억 원에 그쳤다. 롯데마트도 마찬가지다. 이번 3분기 매출액이 1조3035억 원으로 전년 동기 대비 8.8% 감소했고, 영업이익은 71억 원으로 85.1% 줄었다. 그만큼 매물로서의 홈플러스 매력이 줄어든 셈이다.
떠안아야 할 홈플러스 빚도 부담이다. 홈플러스의 부채는 2조9000억 원에 달한다. 이에 홈플러스는 자신들을 ‘전세 낀 아파트’에 비유하며 인수에 실제 투입해야 할 자금은 ‘1조 원 이하’라고 홍보했다. 홈플러스 측은 “새 매수자는 이 아파트의 부동산을 담보로 2조 원을 빌려 전세 일부를 갚고 남은 일부만 현금으로 메운다면, 실제 1조 원 미만으로 아파트를 소유할 수 있게 되는 구조”라고 설명했다.

홈플러스 측의 주장대로 1조 원 이하로 인수할 수 있다 하더라도 현재 종합부동산세, 부가가치세, 지방세, 재산세 등 미납한 세금만 약 700억 원에 달하고, 정산 지급 문제까지 얽힌 것을 고려하면 부담은 여전하다.

고용 문제도 걸림돌이다. 홈플러스는 직·간접적으로 약 10만 명의 노동자가 연결된 구조다. 노조가 ‘강성’인 것은 물론 이번 사태에 따른 악화된 기업 이미지까지 감안하면 인수 후보가 선뜻 나서기 어려운 환경이라는 지적이다.

몸집 줄이기도 어려워…분리매각, 대안 될까

일각에서는 위기 탈출을 위해 홈플러스가 추가적인 구조조정, 특히 과감한 몸집 줄이기에 나설 필요성이 제기되지만, 이마저도 쉽지 않다. 앞서 15개점 폐점 결정 당시 노동자들과 정치권의 거센 반발이 이어진 만큼 대규모 구조조정은 또 다른 갈등을 불러올 가능성이 크다.

이런 맥락에서 ‘통매각’보단 ‘분리매각’이 현실적인 대안으로 거론된다. 홈플러스는 대형마트 업계 2위로 몸집이 크지만 외형 대비 수익성이 낮다. 지난해 기준으로 홈플러스의 매출액은 6조9919억으로 전년보다 0.8% 증가했다. 같은 기간 영업손실은 3141억 원을 기록하며 적자폭이 1147억 원 확대됐고, 순손실 또한 1015억 원 늘며 6758억 원에 이르렀다. 대형마트와 SSM(기업형 슈퍼마켓) 등 사업부별 분리매각이 비교적 더 수월할 거란 관측이 나오는 이유다.

업계 관계자는 “홈플러스 사태는 이미 단순한 매각 난항을 넘어 자금경색과 신뢰도 하락이 동시에 나타나는 복합 위기 국면”이라며 “단기간에 인수자를 찾기 어렵기 때문에 법원이 추가 연장을 쉽게 결정하기도 어려운 상황”이라고 말했다. 이어 “부채 부담, 고용 리스크 등 인수 후보가 부담스러워할 요인이 너무 많다”고 덧붙였다.

박슬기 한국금융신문 기자 seulgi@fntimes.com