‘메인스폰서도 AI 기업’…지스타 2026, 게임쇼 페러다임 바꾼다

[한국금융신문 김재훈 기자] 국내 대표 게임 전시회 지스타(G-STAR)가 올해 게임을 넘어 다양한 콘텐츠 확장을 통한 새로운 비전을 제시한다. 게임 전시회 본연의 가치를 지키면서 AI 등 기술 영역과 웹툰, 영화 등 다양한 연계 콘텐츠 산업까지 아우르는 ‘내러티브’를 새로운 경쟁력을 만들겠다는 구상이다.

특히 메인 스폰서도 처음으로 비게임사 ‘크랙’이 담당하는 등 새로운 시도가 엿보인다. 이 밖에도 현대자동차를 비롯한 비게임 기업들과 게임의 ‘업종연횡’ 등 콘텐츠 확장에 나서는 모습이다.

관심 쏠린 메인 스폰서는 AI 플랫폼 ‘크랙’

지스타조직위원회(위원장 조영기, 이하 조직위)는 13일 강남구 코엑스에서 지스타 2026 미디어 간담회를 열고 주요 프로그램 및 전시장 구성, 운영 정책을 공식 발표했다.
지스타는 매년 20만 명이 넘는 관객들이 찾는 등 국내 최대 게임 전시회라는 위상을 가지고 있다. 하지만 최근 국내 게임산업 불황과 글로벌 게임쇼와의 출품작 및 참가사 격차 등 위상이 조금씩 낮아지고 있었다.

올해에는 행사의 방향성을 보여주는 메인스폰서 확보까지 어려움이 있다는 소식까지 들려오며 우려를 샀다. 업계에서는 중국 게임사와 중국 전기차 업체 ‘BYD’가 메인스폰서를 맡는다는 소문까지 돌 정도였다.

관심을 받았던 올해 지스타 메인스폰서는 업계의 예상을 깨고 국내 AI 스토리 창작 플랫폼 '크랙(Crack)'이 맡았다. 지스타에서 메인스폰서가 비게임사인 사례는 올해가 처음이다. 크랙은 AI를 활용해 이용자가 직접 자신만의 이야기를 만들어갈 수 있도록 돕는 스토리 창작 플랫폼이다. 국내 AI 기업 뤼튼에서 운영 중이다.

조직위는 크랙 메인 스폰서 유치를 두고 ‘산업과 타깃 오디언스의 외연 확장’과 ‘인하우스 콘텐츠 확대’라는 2대 핵심 전략 일환이라고 설명했다. 지스타를 단순 게임 신작 공개 행사가 아닌 웹툰, 영화 등 다양한 콘텐츠 산업과 융합, AI 시대 내러티브 등 게임 산업의 새로운 가능성까지 확대하는 것이 핵심이다.

정승우 지스타 조직위 정책실장은 “국내 게임사들이 콘솔로 사업을 확장하면서 게임 개발 주기가 길어지는 등 신작 홍보 아젠다가 줄어드는 게 현실”이라며 “게임뿐만 아니라 다양한 콘텐츠 확장을 통해 다양한 참관객을 아우르는 방향으로 고민을 많이 했다”고 설명했다.
이어 “이번 메인스폰서 유치는 단순 게임 전시를 넘어 기술과 서사가 결합한 차세대 콘텐츠 영역으로 지스타의 지평을 넓힌다는 점에서 의미가 깊다”며 “게임 산업의 핵심 화두인 AI와 내러티브를 융합해 관람객들에게 기존에 없던 새로운 차원의 콘텐츠 경험과 산업적 가능성을 선사할 계획”이라고 강조했다.

현대차가 게임쇼에? ‘업종연횡’ 콘텐츠 확대

이번 지스타 외연 확장은 메인 스폰서에서만 드러나지 않는다. 그동안 게임쇼에서 보기 힘들었던 현대자동차를 비롯한 다양한 비게임 기업들이 참가한다.

지스타가 진행되는 벡스코 제2전시장 1층은 지스타의 핵심 전략인 외연 확장을 직관적으로 체감할 수 있는 BTC 특별 전시 구역으로 새롭게 조성된다. 이곳에서는 게임과 모빌리티의 결합을 선보이는 ‘현대자동차 특별 부스‘에 더불어 2026 현대 N 버추얼컵 ’그랜드 파이널‘을 진행한다.

현대차가 진행하는 현대 N 버추얼컵은 유명 글로벌 레이싱 시뮬레이션 게임인 그란 투리스모 7을 통해 진행하는 심레이싱 경기다. 현장에서는 심레이싱 체험과 함께 고객들이 현대차 N 브랜드를 경험할 수 있도록 N 고성능 차량 및 경주차를 전시하고 다양한 체험 프로그램도 진행할 예정이다.

현대차는 이번 대회를 통해 N 브랜드 팬덤을 축적하고 e스포츠 세대와의 접점을 확대하며 국내 게임 산업 및 e스포츠의 글로벌 경쟁력 강화에도 기여한다는 계획이다.

정승우 실장은 “현대차 참가는 이번 지스타 외연 확장의 핵심 콘텐츠 중 하나”라며 “게임과 모빌리티 산업 간 업종연횡 등 새로운 볼거리를 제공할 것”이라고 전했다.

이 밖에 인텔(intel) 연계 신작 체험존, 한국콘텐츠진흥원이 주관하는 게임문화축제 체험관, 그리고 다채로운 프로그램이 펼쳐지는 지스타 특설무대를 한자리에서 만나볼 수 있다.

특히 올해 새롭게 조성되는 ‘인텔 신작 체험존’에서는 ‘토탈워: 워해머 40,000’을 비롯한 세가(SEGA) 유럽 스튜디오의 주목작 시연과 함께 코에이 테크모 게임스(KOEI TECMO GAMES) 등 글로벌 주요 게임사가 참여해 다양한 미출시 기대작을 직접 체험할 수 있는 특별 시연 공간을 선보일 예정이다.

조직위는 지스타 최초로 대표 트렌드 거래 플랫폼 KREAM(크림)과 손잡고, 이동건 작가 협업 공식 굿즈가 포함된 ‘스페셜 패스’를 선보인다. 이번 협업을 기념해 오는 9월 1일부터 일주일간 대한민국 게임 산업의 거점이자 유동 인구가 집중된 현대백화점 판교점(4층)에서 지스타 팝업스토어를 조성, 오프라인 현장 접점과 대중적 인지도를 폭넓게 확대할 방침이다.

“게임쇼 본연의 가치도 충실”

올해 지스타가 비게임사 참여로 외연 확장에 나서지만 게임사 본연의 가치를 줄이는 것은 아니다. 실제 현장에서도 게임쇼 본연의 정체성이 옅어질 수 있다는 우려의 목소리가 나오기도 했다.

조직위는 게임쇼 본연의 가치를 훼손하지 않는 수준에서 외연확장을 추진한다는 입장이다.

정승우 실장은 “외연 확장은 게임쇼 본연의 정체성을 흔들지 않는 선에서 진행되는 것으로 게임 산업의 업종연횡을 통한 새로운 경쟁력을 보여주는 것으로 봐달라”며 “메인 전시장 등 국내외를 대표하는 글로벌 게임사들도 자리해 신작 홍보 등 다양한 프로그램을 준비 중”이라고 설명했다.

올해 벡스코 제1전시장 전관은 BTC 관람객을 위한 전용 전시 공간으로 가동한다. 특히 조직위는 무엇보다 관람객 안전을 최우선 가치로 두고 효율적인 동선 구획을 설계했다.

금일 1차로 공개된 주요 참가사는 메인스폰서인 크랙을 필두로 ‘구글플레이’, ‘웹젠’, ‘팀42’, ‘호요버스’, ‘넷이즈게임즈’, ‘빌리빌리 게임’, ‘센추리게임즈‘ 등 국내외 유력 게임사들이 대거 이름을 올리며 예년보다 한층 다채로운 라인업을 예고했다.

조직위는 풍부한 현장 운영 노하우를 바탕으로 대형 참가사와 일반 참관 구역을 균형 있게 배치해 밀집도를 낮추고 쾌적하고 안전한 관람 환경을 조성할 방침이다. 최종 전시장 도면 및 추가 참가사 라인업은 공식 채널을 통해 순차적으로 공개될 예정이다.

아울러 작년에 이어 올해도 공식 스폰서로 참여하는 글로벌 에너지 드링크 ‘몬스터 에너지’는 BTC 1전시장에 지스타 공식 인플루언서 라운지 운영 및 현장 시음을 동반한 다양한 참관객 이벤트를 마련해 현장의 열기를 더할 것으로 기대를 모은다.

조영기 조직위원장은 “올해 지스타는 경계를 넘어 다양한 산업과 연결되는 융합형 콘텐츠를 발굴하고, 직접 기획·운영하는 인하우스 콘텐츠를 대폭 강화했다”라며 “참가 기업의 구성을 다양화하는 것은 물론 지스타를 찾는 모든 이들에게 본연의 재미와 새로운 가능성을 선사하는 대한민국 대표 플랫폼으로 도약하겠다”라고 밝혔다.

김재훈 한국금융신문 기자 rlqm93@fntimes.com