'홈플러스 사태' 외국인 MBK 김병주 회장, 이번에도 국회 불출석?

[한국금융신문 곽호룡 기자] 홈플러스 사태로 논란에 휩사인 MBK 김병주닫기김병주기사 모아보기 회장이 오는 18일 국회 출석할 지 여부에 관심이 쏠린다. 현재 해외에 있는 김 회장이 불출석할 가능성이 있다는 관측이다.

국회 정무위원회는 지난 12일 전체회의를 열고 김 회장을 포함해 김광일 MBK 파트너스 부회장 겸 홈플러스 공동 대표, 조주연 홈플러스 공동 대표, 금정호 신영증권 사장, 강경모 홈플러스 입점협회 부회장 등 5명을 18일 긴급 현안 질의에 부르기로 했다.

홈플러스는 지난 4일 기습적으로 기업회생 절차에 돌입한 바 있다. 하지만 MBK가 회생 절차 신청 직전까지 개인과 기업 등 일반 투자자를 대상으로 기업어음(CP) 등을 팔았다. 이 때문에 홈플러스의 신용등급 강등 가능성을 미리 알면서도 투자자들에게 손실을 떠넘겼다는 의혹을 받고 있다. 또한, 국민의 노후자금인 국민연금이 손실을 보고, 금융권과 입점사, 개인 피해자들도 곳곳에서 등장하면서 논란이 일파만파 커지고 있다.
이에 정무위는 특히 김 회장을 대상으로 홈플러스 사태 관련 배임 행위 여부를 집중적으로 질의하겠다는 방침이다. 다만 MBK 김병주 회장의 출석 여부는 불투명하다. MBK 관계자 말을 인용한 보도에 따르면 김병주 회장은 미국에 있는 것으로 알려졌다.



김 회장이 국회 출석 요구에 응하지 않는다면 '국적 논란'이 다시 돌이켜봐야 한다는 지적이다. 그는 과거에도 국회 상임위원회와 국정감사 증인으로 수 차례 채택됐지만 실제 출석한 적은 없다. 대부분 해외 출장을 이유로 내세웠다.

김 회장을 비롯해 MBK에는 외국 국적을 보유한 이들이 주도적으로 회사를 만들고 운영하며 상당수 국내 기업을 대상으로 인수를 진행했다. 그럼에도 국내 법인이라는 이유로 각종 논란을 회피하고 있다는 비판을 받고 있다.

지난해 시민단체 연금행동은 국회에서 기자회견을 열고 당시 국민연금이 1조5500억원을 출자하는 사모투자 위탁운용사 중 하나로 MBK를 선정한 데 대해 우려감을 드러내며 "유독 검은 머리 외국인들이 선정되는 것이 과연 공정한가, 온통 의문투성이"라고 비판한 바 있다.
지난해 10월 열린 국회 국정감사에서도 MBK를 둘러싼 외국인 논란과 함께 수익 대부분이 중국과 중동 등 해외로 유출된다는 지적이 나온 바 있다. 당시 박희승 더불어민주당 의원은 이와 관련 “우리가 늘 문제 삼는 게 M&A에서 알짜 자산을 매각하고, 또 과도한 구조조정을 해서 기업 가치를 올리고 그 이익 대부분이 해외로 나가는 것”이라고 꼬집었다.

이와 관련해 MBK가 지난해 국가기간산업인 고려아연에 대한 M&A를 시도하는 과정에서 MBK의 인수 시도가 '외국인 투자'에 해당해 애초 법적으로 불가한 것 아니냐는 지적도 나왔다. 고려아연에 대한 인수 시도가 '외국인 투자'의 일환이며, 국가핵심기술 및 첨단전략기술 등을 보유한 국가기간산업의 인수는 문제가 있다는 분석이다.

재계 관계자는 "자신들이 필요할 때는 토종 사모펀드라는 점을 강조해 놓고, 정작 우리나라 기업의 경영인으로서 책임을 묻거나 사회적 물의를 일으켜 국회 국정감사 등에 출석을 요구할 때는 외국인이라는 점을 악용하는 거 같다"고 지적했다.

곽호룡 한국금융신문 기자 horr@fntimes.com