[위기의 신동빈 D-2] 한·일 롯데 경영권 위태…잇단 단속행보

[한국금융신문 신미진 기자] 롯데그룹 총수일가 경영비리 1심선고가 이틀 앞으로 다가운 가운데 신동빈닫기신동빈기사 모아보기 롯데 회장이 재차 일본으로 출장을 떠나며 경영권 단속에 나섰다. 실형 시 한‧일 롯데 경영권을 공동으로 맡고 있는 지위가 위태로울 수 있다는 우려에서 나온 행보로 풀이된다.

20일 롯데그룹에 따르면 신 회장은 지난 16~18일 주말동안 일본으로 출장을 다녀왔다. 지난달 대한스키협회장 자격으로 스위스 세계스키연맹 집행위원 회의에 참석한 뒤 곧바로 일본으로 향했고, 이달에만 두 번째 방문이다. 현지에 머무르는 동안 신 회장은 일본 롯데홀딩스 주요 경영진과 투자자들을 만난 것으로 전해졌다.

2015년 일본 롯데홀딩스 대표이사에 오른 신 회장은 한일 양국 롯데그룹의 공동회장 지위를 맡으며 일본으로 종종 출장을 떠났다. 그러나 주요 재판 선고를 앞두고 일본 방문 주기가 점점 짧아지면서 일본 경영권 위기를 의식한 것이 아니냐는 해석이 나온다.
앞서 검찰은 신 회장에게 횡령‧배임 등의 혐의로 징역 10년과 벌금 1000억원의 중형을 구형했다. 아버지인 신격호닫기신격호기사 모아보기 총괄회장 역시 95세의 고령임에도 불구 징역 10년에 벌금 3000억원, 형제인 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장은 징역 5년에 벌금 125억원을 구형받았다.

일각에서는 신 회장의 실형이 일본 롯데 경영권 약화로 이어질 것이라는 우려가 제기된다. 경영자의 도덕적 해이에 엄격한 잣대를 적용하는 일본 기업문화의 특성 때문이다. 신 회장은 일본 롯데홀딩스의 지분은 1%대에 불과하지만 그동안 종업원지주회(27.8%) 등의 지지를 바탕으로 일본 경영권을 장악해왔다.

일본 롯데홀딩스는 한국 롯데그룹의 지주사 격인 호텔롯데의 지분을 19.1% 보유하고 있어 한‧일 롯데그룹 지배구조의 핵심으로 꼽힌다. 롯데홀딩스의 지분은 광윤사(28.1%), 종업원지주회(27.8%), 관계사(20.1%) 등이 보유하고 있다.

광윤사는 신 회장과 경영권 분쟁을 겪은 신 전 부회장이 지분 ‘50%+1주’를 가져 최대주주에 이름을 올리고 있어 실형 시 ‘2015 형제의 난’이 다시 발발하는 게 아니냐는 우려다. 신 회장과 함께 7년을 구형받은 신 전 부회장이 최근 부인인 조은주 씨를 광윤사 등기이사 명단에 올린 것도 이 같은 해석에 힘을 더한다.

아울러 한국 경영권에 대해서도 신 회장의 실형 위기는 여러가지 시나리오를 낳는다. 최근 출범한 롯데지주에 편입된 자회사는 총 91개 중 42개에 불과하다. 롯데물산과 롯데케미칼 등은 여전히 그동안 지주사 역할을 맡아왔던 호텔롯데에 종속돼있다.
호텔롯데의 일본 롯데홀딩스 등 일본계 지분은 99%에 달한다. 신 회장은 ‘일본 기업’이라는 꼬리표를 떼고 투명경영을 실현하기 위해 호텔롯데의 상장을 추진해왔다. 이를 위해선 일본 주주들의 협조가 필수적이다. 그러나 신 회장의 실형을 이유로 쓰쿠다 다카유키 일본 롯데홀딩스 사장 등 주요 경영진들이 지지를 철회하면 이 같은 밑그림은 흐려질 수밖에 없는 것이 현실이다.

다만 지난 5월 열린 일본 롯데홀딩스 이사회에서 주주들이 신 회장의 기소에도 불구하고 지지를 철회하지 않았다는 점은 롯데그룹 입장에선 희망으로 남아있다. 당시 신 회장은 이사진들에게 재판을 통해 무죄를 밝히겠다는 점을 강조한 것으로 알려졌다.

이밖에 검찰은 지난 14일 최순실 국정농당 사건 1심 결심공판에서 신 회장에게 뇌물공여죄를 적용해 징역 4년과 추징금 70억원을 구형했다. 앞서 신 회장은 지난해 서울 시내면세점 재승인 과정에서 박근혜 전 대통령의 도움을 받는 대가로 K스포츠재단에 70억원을 지원한 혐의로 불구속 기소됐다. 1심 선고는 내달 26일 진행될 예정이다.

재계 관계자는 “주요 결심공판이 한꺼번에 몰리면서 일주일에 두 번씩 재판을 받았던 상황에서도 신 회장이 일본을 찾는 이유는 그만큼 위태롭다는 걸 반증하는 것”이라며 “엄격한 도덕적 잣대를 들이대는 일본 경영진의 특성이 변수가 될지 지켜보고 있다”고 말했다.

신미진 기자 mjshin@fntimes.com