크래프톤, 3Q 누적 ‘역대 최대’ 실적…’AI·신작으로 성장 속도’

[한국금융신문 김재훈 기자] 크래프톤이 주력 IP인 ‘배틀그라운드’의 글로벌 장기 흥행과 신사업 성과에 힘입어 역대 최대 규모의 누적 실적을 갈아치웠다. 본업 게임 사업을 넘어 인공지능(AI)과 신규 IP(지적재산권) 확장을 통한 체질 개선이 성장세를 이끌어내고 있다는 평가다.

크래프톤은 10일 기업설명회(IR)를 열고 2026년 3분기 연결기준 매출 9714억 원, 영업이익 2250억 원을 기록했다고 밝혔다. 특히 올해 3분기 누적 매출은 3조6330억 원, 누적 영업이익은 1조1975억 원으로 집계돼 전년 동기 대비 각각 51%, 14% 증가하며 3분기 누적 기준 역대 최대 기록을 경신했다.

주목할 점은 3분기 누적 영업이익만으로도 이미 전년도 연간 영업이익의 114%를 초과 달성하며 탄탄한 이익 창출 능력을 입증했다는 대목이다.

PUBG IP 진화와 견조한 플랫폼별 성장세

이번 실적의 1등 공신은 단연 ‘PUBG: 배틀그라운드’ IP 프랜차이즈다. PC와 콘솔 플랫폼에서 월간 활성 이용자 수(MAU)가 두 자릿수 성장세를 지속했고, 9월 애니메이션 ‘주술회전’ 등 대형 외부 IP와의 콜라보레이션을 성사시키며 글로벌 팬덤의 체류 시간을 연장했다.

모바일 플랫폼 역시 여름방학 성수기를 겨냥한 나루토, 페라리 등 글로벌 컬래버레이션 효과로 전년 동기 대비 3%, 전 분기 대비 12% 매출이 성장했다. 아울러 사용자 제작 콘텐츠(UGC) 생태계인 ‘PUBG 플레이그라운드’와 모바일 ‘월드 오브 원더(World of Wonder)’의 수익화 도입을 통해 단순 일회성 플레이를 넘어 지속 가능한 ‘에버그린 프랜차이즈’로 체질 개선에 성공했다.

오는 4분기에는 신흥 시장 공략을 위한 저용량 버전 ‘BGMI 에어’가 12월 10일 출시를 앞두고 사전 예약자 1400만 명을 돌파했으며, K-POP 아티스트 IVE와의 연계 협업 등 다채로운 모멘텀이 대기 중이어서 성장세는 더욱 가파를 것으로 전망된다.

신규IP-AI 미래 성장 동력 확보

핵심 IP의 뒤를 이을 차세대 대형 IP들의 시장 검증도 순조롭다. 글로벌 누적 판매량 500만 장을 넘어선 ‘서브노티카 2(Subnautica 2)’는 스팀(Steam) 플랫폼에서 91%의 압도적인 긍정 평가를 유지하고 있으며, 잔여 위시리스트가 445만 건에 달해 추가 흥행 잠재력을 증명했다.

또한 지난 8월 게임스컴에서 최초 공개되어 서구권 콘솔 슈터 유저들의 이목을 사로잡은 ‘PUBG: DED.NET’은 배틀그라운드의 정통 건플레이에 로그라이크 성장 요소를 결합해 차별화된 재미를 선사하고 있다. 지난 10월 클로즈 베타 테스트(CBT)를 성공적으로 마친 만큼, 유저 피드백을 반영해 2027년 정식 출시를 목표로 완성도를 높여가고 있다.
이번 실적 발표에서 기술적으로 가장 눈에 띄는 대목은 AI 분야의 가시적 성과다. 크래프톤은 지난 10월 자체 개발 인공지능 언어모델(LLM)인 ‘Raon-1 mini Preview’를 전격 공개했다.

해당 모델은 한국어 특화 성능과 응답 속도, 추론 효율 영역에서 국내 동급 모델 중 최고 수준의 성능을 입증받았다. 게임 고유의 문법과 맥락을 학습한 이 모델은 향후 ‘PUBG 엘라이(PUBG Ally)’ 등 자사 게임 내 AI 기능 고도화에 직접 투입되며, 향후 스케일업 모델인 ‘Raon-1’ 및 풀듀플렉스 음성 모델로 확장되어 미래 신사업의 핵심 동력으로 자리 잡을 예정이다.

대규모 주주환원으로 주주가치 제고 피력

경영 실적 호조에 발맞춘 파격적인 주주환원 정책도 시장의 큰 호응을 얻고 있다. 크래프톤은 올해 3분기까지 약 4000억 원 규모의 자기주식을 취득하고 996억 원 규모의 감액 배당을 집행했다. 이와 함께 신규 취득분 및 기보유분을 합산해 총 5176억 원(발행주식 총수의 4.4%) 규모의 자사주를 소각해 주주가치를 높였다.

나아가 현재의 기업가치가 본질적인 가치를 충분히 반영하지 못하고 있다는 판단 아래, 지난 3일 이사회 의결을 통해 3000억 원 규모 자기주식을 추가로 취득해 전량 소각하기로 결정했다.

이를 포함한 2026년 연간 총 주주환원 규모는 9172억 원에 달하며, 이는 2023년 주주환원 도입 이래 연간 기준 최대 규모다.

게임 업계 전문가는 “크래프톤은 탄탄한 본업의 캐시카우를 바탕으로 AI와 신작 IP라는 미래 투자를 병행하는 동시에, 적극적인 주주환원 정책으로 시장의 신뢰를 공고히 하고 있다”며 “글로벌 종합 게임·테크 기업으로서의 입지가 더욱 확고해질 것”이라고 분석했다.

김재훈 한국금융신문 기자 rlqm93@fntimes.com