불거진 이통 가입자 2위 논란…LGU+ 2위 올라서자 KT 발끈 “통계 개선해야”

[한국금융신문 이주은 기자] 국내 이동통신 ‘만년 3위’ 사업자인 LG유플러스(대표 황현식닫기황현식기사 모아보기)가 이동통신(MNO) 가입자 수로 KT(대표 김영섭)를 추월했다. 두 업체 간 순위가 바뀐 건 1996년 LG유플러스 창립 후 27년 만이다. 이에 KT가 긴급 브리핑을 열고 사물인터넷(loT) 회선 수를 포함하는 통계 기준을 바꿔야 한다고 정면 반박하면서 치열한 신경전이 벌어졌다.

9일 과학기술정보통신부가 발표한 무선통신서비스 가입 현황 통계에 따르면 9월 말 기준 전체 이동통신 가입 회선은 SK텔레콤이 3116만8214개, LG유플러스가 1801만6932개, KT가 1713만3388개다. 정부 공식 통계에서 LG유플러스가 KT를 앞지른 건 이번이 처음이다.

이에 KT는 이날 오전 긴급 기자설명회를 열고 LG유플러스의 역전에 대해 인정할 수 없다며 날선 반응을 보였다. 사물인터넷(loT) 원격관제 사업에서 LG유플러스가 신규 회선을 대거 늘린 게 순위 교체의 주된 원인으로, 사람이 쓰는 회선은 여전히 KT가 2위라고 주장했다.
김영걸 KT 커스터머사업본부 상품기획담당 상무는 “국내 전체 MNO 시장에서 사람이 직접 사용하는 휴대폰 가입자는 전체의 72%인 4770만명으로 핵심 비중을 차지한다”며 “휴대폰 시장 점유율은 KT가 1359만명, LG유플러스가 1101만명으로 여전히 258만 명 정도 차이가 난다”고 말했다.

그러면서 “현행 과기정통부 통계는 사람이 쓰는 가입 회선과 사물인터넷(loT)이 혼재돼 있다”며 “사람이 쓰는 회선은 월평균 사용금액이 3만 원대로 3사 합산 23조 원가량의 시장이지만, 사물통신은 보통 기업용(B2B) 계약으로 가입자당평균매출(ARPU)이 수백 원에서 수천 원 수준이고, 전체 시장 규모는 5000억 원에 불과하다”고 말했다.

단가가 낮은 loT 회선을 급격히 늘리는 방법으로 LG유플러스가 KT를 제치고 무선 가입회선 2위 사업자로 올라섰다는 건 무리가 있다는 것이다. 앞서 LG유플러스는 지난 9월 한국전력공사로부터 검침기용 원격관제 회선 수주를 따내며 9월 이동통신 가입자가 전월 대비 134만명 급증했다.

KT는 명확한 시장 조망을 위해 사람과 사물 회선을 분리해야 한다고 밝혔다. 김 상무는 “정부가 통계 분류체계 개편을 언급한 바 있는데 여기에 대해 KT도 적극적으로 의견을 개진할 예정”이라고 말했다.

현재 과기부가 발표하는 통계는 ▲휴대전화 ▲태블릿·웨어러블 등 가입자 기반 단말장치와 ▲차량관제·원격관제·무선결제 등 사물지능통신(IoT) 세 가지로 분류된다 이를 최종 합산하는 식이다.
이에 LG유플러스는 KT의 주장이 불편하다는 반응이다. loT 시장에서 LG유플러스가 KT보다 경쟁 우위에 있음이 분명하고, 10년간 유지돼 온 통계 기준에 문제를 제기하는 건 부당하고 지적했다. 또 기존 소비자 시장에서 기업 시장으로 이동통신 서비스 영역이 넓어지고 있는 만큼, LG유플러스는 그에 맞춰 사업을 전개하고 있는 것이라고 설명했다.

통신업계 3강 체제에서 KT와 LG유플러스가 2위 사업자 자리를 놓고 거센 신경전을 벌이면서, 정부 통계를 둘러싼 잡음은 당분간 끊이지 않을 전망이다.

이주은 기자 nbjesus@fntimes.com