이주열 “올 1분기 마이너스 성장률 가능성…제로금리 고려할 상황은 아냐”(종합)

[한국금융신문 한아란 기자] 이주열닫기이주열기사 모아보기 한국은행 총재가 27일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 올해 1분기 국내경제가 역성장할 수 있다고 내다봤다. 이 총재는 코로나19의 진행경로를 살펴보면서 기준금리 인하 여부를 결정해나가겠다면서도 향후 제로(0)금리까지 갈 수 있다는 가능성에 대해서는 일축했다.

이 총재는 이날 서울 중구 한은 본관에서 열린 금융통화위원회 회의 이후 통화정책방향 기자간담회에서 “코로나19로 가장 크게 소비위축이 나타나고 있고 관광산업, 그에 따른 음식·숙박·도소매업·서비스업이 가장 직접적으로 타격받고 있다”며 “사태 전개에 따라 양상이 달라지겠지만 1분기에 충격이 상당 부분 집중될 것으로 예상하기 때문에 마이너스(-) 성장률 가능성도 있다고 본다”고 밝혔다.

이 총재는 코로나19가 국내경제에 미치는 충격은 과거 감염병 사태보다 더 클 것으로 전망되는 가운데 부정적 영향의 상당 부분은 1분기에 집중될 것이라고 내다봤다.
이날 한은은 수정경제전망을 통해 올해 국내 경제성장률 전망치를 기존 2.3%에서 2.1%로 0.2%포인트 낮췄다. 다만 기준금리는 현재 연 1.25%로 동결하기로 결정했다. 이 총재는 금리동결 결정 배경에 대해 “이번 경제전망 시 코로나19가 3월 중 정점에 이르고 이후 점차 진정될 것으로 전제했는데 이 같은 예상대로 상황이 전개될지 아니면 그보다 장기화할지 좀 더 엄밀하게 살펴볼 필요가 있다고 봤다”고 설명했다.

이어 “최근 국내 수요 활동의 위축은 경제 요인보다는 감염확산에 기인한 것이기 때문에 현시점에서는 금리조정보다는 서비스업이나 코로나19 충격을 크게 받고 있는 피해기업을 선별 지원하는 미시적 정책이 효과적이라고 판단했다”며 “가계부채가 여전히 높고 주택가격 안정되고 있다고 확신하기 어려운 만큼 금융안정에도 유의할 필요가 있다는 점도 함께 고려했다”고 말했다.

향후 금리인하 여부에 대해서는 “코로나 19사태가 전망에서 전제한 대로 진행될지 아니면 그보다 장기화할지 좀 더 엄밀하게 살펴보면서 결정해나가겠다”며 “이 과정에서 금리조정 효과와 부작용들도 꼼꼼히 따져볼 계획”이라고 말했다.

이 총재는 기준금리가 0%까지 낮아질 가능성에 대해서는 “코로나19 발발과 확산 영향으로 성장경로에 불확실성이 매우 높아진 것이 사실”이라면서도 “현재 기준금리가 1.25%인 상황에서 0%까지 인하하는 것을 고려해야 하는 상황은 아니라고 본다”고 선을 그었다.

앞서 이 총재는 지난 1월 통방 기자간담회에서도 “금리가 제로까지 가는 것은 상정하고 싶지 않다”며 “기축통화국이 아닌 경우에는 금리를 선진국보다 지나치게 낮게 운영했을 경우 자본 유출위험에 직면할 가능성이 있다”고 강조했다.
이 총재는 오는 4월에 열리는 금통위 정례회의 전에 임시 금통위를 열어 금리인하에 나설 수 있냐는 질문에도 “코로나19로 인한 불확실성이 높은 상황이지만 임시 금통위까지 염두해 둔 상황은 아니다”라며 일축했다.

한편 이 총재는 작년 7월과 10월 기준금리를 0.25%포인트씩 내린 후 실물경제에 파급효과가 나타났다고 진단했다. 코로나19로 인한 경제 타격 완화에 있어서도 긍정적인 여건을 마련했다는 평가다.

이 총재는 “지난해 두 차례 기준금리 인하가 금융시장으로 원활히 파급된 것으로 파악된다”며 “당장 숫자로 계량화하기는 어렵지만 금융여건의 완화를 통해 실물경제에 긍정적 영향을 미친 것으로 판단된다”고 밝혔다.

이어 “최근 코로나19 발발로 실물경제가 어려움에 처해있지만, 지난해 기준금리 인하가 이러한 영향을 완화하는 데 도움을 주는 여건을 마련했다고 본다”고 덧붙였다.

한아란 기자 aran@fntimes.com