한은, 기준금리 동결했지만…성장률은 2.1%로 하향(종합)

[한국금융신문 한아란 기자] 한국은행이 올해 기준금리를 동결했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 경기 위축 조짐이 나타나고 있으나 일단은 실제 경제지표를 통해 코로나19 여파가 실물경기에 미치는 영향을 지켜볼 필요가 있다는 판단으로 풀이된다. 다만 한은은 올해 국내 경제성장률 전망치를 기존 2.3%에서 2.1%로 낮췄다. 코로나19 영향으로 소비위축과 수출둔화가 일어나는 등 경제 성장세가 약화된 탓이다.

한은 금융통화위원회는 이날 오전 서울 중구 삼성본관에서 본회의를 열고 기준금리를 현 1.25%로 동결하기로 의결했다. 한은은 지난해 7월과 10월 기준금리를 각각 0.25%포인트씩 내려 2년 만의 역대 최저치인 1.25%로 운용하고 있다. 작년 11월과 올해 1월 회의에서 동결을 결정한 데 이어 이달도 일단 기준금리 유지를 결정했다.

최근 코로나19 확진자 수가 급증하면서 금융시장에서는 한은이 선제적인 기준금리 인하에 나설 수도 있다는 전망이 급부상했지만, 한은은 우선 금리를 묶어두고 추후 발표되는 코로나19에 따른 실물 경제지표를 지켜보자는 ‘신중론’을 고수했다. 부동산 시장 상황과 금리 인하로 인한 가계부채 확대 등 금융 안정성 측면도 한은에 부담으로 작용했을 것으로 보인다.
한은 금통위는 이날 통화정책방향 결정문을 통해 “코로나19의 영향 등으로 향후 성장경로의 불확실성이 높은 것으로 판단된다”면서도 “코로나19의 확산 정도와 국내경제에 미치는 영향, 가계부채 증가세 등 금융안정 상황의 변화 등을 면밀히 점검하면서 완화 정도의 조정 여부를 판단해 나갈 것”이라고 밝혔다.

앞서 이주열닫기이주열기사 모아보기 한은 총재는 지난 14일 “코로나19 사태가 우리 경제에 미치는 영향이 어느 정도로 확산될지, 지속기간이 얼마일지 가늠하기 어려운 상황이기 때문에 국내경제 영향을 예단하기에는 아직은 이르다”며 “일각에서 제기되고 있는 추가 금리 인하 필요성은 효과도 효과지만 그에 따른 부작용 또한 있기 때문에 함께 고려해서 신중히 판단할 필요가 있다”고 말했다.

이는 코로나19 여파가 경제에 미치는 영향을 명확하게 확인할 수 있는 지표를 지켜보기 위한 시간이 필요하다는 뜻으로도 해석된다. 한은은 코로나19 확산 이후 경제지표를 살핀 뒤 경제충격을 확인할 것으로 보인다. 다만 한은이 신중론을 펴다가 금리인하 적기를 놓쳤다는 실기(失期)론에 직면할 수 있는 만큼 4월 금리인하는 불가피하다는 전망이 나온다.

다만 한은은 이날 수정경제전망에서 올해 경제성장률 전망치를 기존 2.3%에서 2.1%로 0.2%포인트 하향 조정했다. 한은은 “국내경제는 성장세가 약화된 것으로 판단된다”며 “코로나19 확산의 영향으로 소비가 위축되고 수출이 둔화됐다”고 설명했다. 한은은 또 코로나19의 영향 등으로 향후 성장경로의 불확실성이 높다고 진단했다.

한편 한은 금통위는 이날 기준금리를 동결하는 대신 경기 지원을 위한 수단으로 ‘금융중개지원대출’ 카드를 꺼내 들었다. 금융중개지원대출은 시중은행의 중소기업 대출을 촉진하기 위해 한은이 연 0.5~0.75%의 낮은 금리로 은행에 자금을 빌려주는 제도다. 금통위는 이날 코로나19 피해기업에 대한 금융지원 확대를 위해 금융중개지원대출 한도를 기존 25조원에서 30조원으로 5조원 증액하기로 의결했다.

한아란 기자 aran@fntimes.com