(사진: TV조선 뉴스 캡처, JTBC)
이미지 확대보기24일 진행된 JTBC '뉴스룸'에서 손석희 사장은 자신을 향한 폭행 의혹을 "사실과 주장은 다르다"라고 짧게 언급, 해당 논란에도 흔들리지 않고 방송을 진행할 것이라는 입장을 밝혔다.
이날 손 사장에 폭행 피해를 입었다고 주장하며 손 사장을 경찰에 신고한 한 프리랜서 기자 ㄱ씨의 소식이 전해지며 세간에 큰 충격을 자아낸 바, 해당 논란을 당당히 맞선 손 사장을 향한 대중의 관심이 뜨거워지고 있다.
지난 10일 손 사장과 식사 자리를 갖던 중 손 사장에 얼굴과 어깨 등을 4차례 맞았다고 주장하는 ㄱ씨는 자신이 손 사장에 대한 취재를 진행한 것을 안 손 사장이 이를 막기 위해 JTBC 기자 자리를 제안했다고 밝혀 충격을 안겼다.
특히 ㄱ씨는 이러한 손 사장의 제안을 거절하는 과정에서 폭행이 이뤄졌다며 이를 입증하기 위한 녹음 파일도 공개해 대중의 이목을 집중시켰다.
그러나 손 사장은 ㄱ씨의 주장을 반박하며 ㄱ씨가 불법 청탁과 협박을 이어왔다고 주장, 이러한 제안을 거듭 거절하자 흥분한 ㄱ씨를 툭툭 친 것뿐이라고 의혹에 해명하는 입장을 전하며 ㄱ씨를 공갈 혐의 등으로 검찰에 고소했다.
양 측의 대립이 법적공방으로 이어진 가운데 같은 날 조선일보는 ㄱ씨가 동료 기자들에게 공개한 텔레그램 내용이 담긴 기사를 보도해 눈길을 끌었다.
해당 보도에는 ㄱ씨가 손 사장과 나눈 것으로 보이는 메신저 내용이 공개됐고, JTBC 채용과 인사의 절차에 대해 자세히 이야기를 나누는 두 사람의 모습이 포착되기도 했다.
손 사장과 ㄱ씨 양측 모두 서로의 주장에 반박하며 진실공방을 이어가고 있다.
신지연 기자 sjy@fntimes.com