내연車 퇴출 논의 급가속…국산차업계 대책 부심

[한국금융신문 곽호룡 기자] 세계 각 국가들이 코로나19 사태가 불러온 경제충격을 저탄소 사회로 전환을 통해 극복하려 한다. 모빌리티 분야에서는 친환경차 전환이 화두다. 한국에서도 석유원료를 기반으로 한 내연기관자동차 퇴출 논의가 본격화했다.

대통령 직속기구인 국가기후환경회의는 지난달 23일 “2035년 또는 2040년부터 무공해차와 플러그인하이브리드차 또는 무공해차만 국내 신차 판매를 허용하자”는 정책 제안을 했다.

이르면 2035년부터 가솔린, 디젤, 하이브리드(HEV) 차량에 대한 판매를 금지하자는 것이다. 주요 선진국을 중심으로 진행되고 있는 ‘내연기관차 퇴출’ 논의가 한국에서는 처음 공식화한 사례다.
이번 제안은 주요 선진국에서 논의되고 있는 정책과 견줘봐도 급진적이라는 평가다. 그간 한국 정부는 친환경차 육성을 위해 규제보다는 보조금 등 혜택 중심의 정책을 펼쳐왔다.

실제 내연기관차 퇴출 정책을 펼칠 지 알 수 없지만 정책 방향성을 바꿀 수 있는 제안이라는 점에서 의미가 있다.

자동차 업계 반응은 부정적이다.

국내 완성차 5개사를 회원으로 둔 한국자동차산업협회 정만기 회장은 26일 “자동차 생산국인 우리가 그렇게 서두를 것 없다”고 밝혔다. 내연기관차 퇴출로 인해 산업 경쟁력 약화가 우려된다는 입장이다.

그에 따르면 내연기관차 판매금지를 공식화한 주요 자동차 생산국은 중국뿐이다. 미국·일본·독일 등은 논의 단계일 뿐 구체적인 방침은 정하지 않았다.
이외 내연기관차 퇴출은 선언한 노르웨이·네덜란드는 자동차 생산국이 아니다. 즉 내연기관차 퇴출 움직임은 “기후변화 대응이 아닌 전기차 시장 주도를 위한” 국가 차원의 전략이라는 주장이다.

친환경차 전환이 산업 경쟁력 강화를 위해선 결국 ‘가야 할 길’이라는 의견도 나온다. 한 업계 관계자는 국가기후환경회의 제안에 대해 “코로나19로 인한 이동거리 감소가 가장 큰 핵심”이라고 밝혔다.

이동 수요가 줄어든 상황에서 내연기관차를 포함한 석유 관련 산업 경쟁력을 제고해야 할 시점이라는 지적이다.

그는 “내연기관차 퇴출 여부와 상관없이 자동차 유관 산업은 전기차 등 새로운 에너지를 쓰는 모빌리티로 연결될 가능성이 크다”고 했다. 단 국내 완성차 제조사들은 내연기관차 퇴출에 대한 대비가 거의 안 된 모습이다.

그나마 대기업인 현대차·기아차가 앞서가고 있다.

현대차그룹은 내년부터 전기차 전용 플랫폼 ‘E-GMP’를 기반으로 한 전기차를 본격 출시한다.

아이오닉·코나·니로·쏘울 등 기존 전기차는 내연기관차 플랫폼을 사용해 제작됐다. 전기차 전용 플랫폼을 쓰면 내연기관차 부품을 위한 불필요한 공간을 없앨 수 있어 보다 넉넉한 실내공간을 확보하는 등 상품 경쟁력을 키울 수 있다. 또 부품공용화 등으로 생산효율을 높여 수익성도 키울 수 있다.

현대차는 2024년까지 3종의 전용 전기차를 출시하겠다고 발표했다. 기아차는 2027년까지 7개 라인업을 갖춘다.

그렇다고 현대차·기아차가 국내 정책 변화 가능성을 완벽히 준비하고 있는 것처럼 보이진 않는다. 해당 목표치는 주로 발 빠른 전기차 정책을 준비하고 있는 국가를 염두해 둔 것이기 때문이다.

실제 현대차는 작년까지 전량 울산공장에서만 생산되던 코나 일렉트릭(EV)을 올해부터 유럽 체코공장 등에서 동시 생산하는 체제로 바꿨다. 또 동남아시아 시장 공략을 위한 포석으로 싱가포르에 전기차 전용 생산 공장을 위한 테스트베드를 구축하고 있다.

미국에서 직접 생산하고 있는 전기차는 아직 없지만, 친환경차와 보호무역을 동시에 추구하는 조 바이든 대통령 당선인의 정책 기조로 볼 때 현지 직접 생산 가능성은 언제든 열려있는 것으로 판단된다.

나머지 국내 외자계 자동차기업은 차세대 전기차 생산과 관련한 구체적인 로드맵을 내놓지 못 하는 실정이다.

한국GM은 현재 전기차 물량을 수입모델에 의존하고 있다.

올해 한국GM 임금단체협상에서 노조 요구 사항 중 하나가 전기차를 포함한 미래차 생산 약속인데, GM 본사 승인 없이는 이뤄질 수 없는 요구다. 오히려 GM 본사는 “노조 행동 때문에 한국에 추가적인 투자나 제품을 할당하기 어렵다”고 강조했다. 또 “중국을 포함한 다른 아시아 국가라는 선택지도 있다”며 한국 철수 가능성도 내비쳤다.

르노삼성차도 최근 수입 전기차인 조에EV를 출시하며 체제를 전환한 모습이다. 르노삼성차는 부산공장에서 SM3 Z.E, 트위지 등을 생산하고 있지만, 각각 구형모델과 초소형전기차라는 한계로 수요는 적은 편이다.

쌍용차는 모기업 마힌드라의 투자 중단 선언으로 긴축경영에 들어간 상황이다. 당장 내년 준중형SUV 코란도에 기반한 전기차를 출시한다는 방침이지만, 새 투자자 없이 향후 신제품 출시할 수 있을 지 의구심이 따른다.

곽호룡 기자 horr@fntimes.com