[현장] HD현대 무인함, '역발상' 통해 1년 만 건조…함정 야드 가보니

[한국금융신문 정진아 기자] 지난 12일 오전 울산 동구 HD현대중공업 함정 야드엔 막 진수를 마친 무인수상함(ASV) 한 척이 안벽 옆에 떠 있었다. 바로 뒤로는 막바지 의장 작업이 한창인 정조대왕급 이지스 구축함 '다산정약용함'이 보였다. 8200톤급 이지스함 옆에 자리잡은 경하중량 600톤급 무인함은 미국 방산기업 안두릴과 손잡은 HD현대가 미국 무인함정 시장에 내놓은 첫 시제함이다.

HD현대는 이 배를 계약 1년 만에 바다에 띄웠다. 설계를 마친 뒤 자재를 사는 대신 자재를 먼저 확보하고 배를 거기에 맞추는 '역발상'이 속도의 비결이었다. 무인함은 함정 매출을 지금의 몇 배로 키우겠다는 HD현대 함정 야드 재편의 출발점이기도 하다.

600톤 무인함, 거주구 대신 무장·연료 싣는다

울산 야드는 약 165만 평 부지에 건조 도크 14개를 갖췄다. HD현대는 측은 지난해 88척에 이어 올해 특수선 4척을 포함해 106척을 인도할 계획이다. 이날 무인함이 진수된 곳은 이 가운데 군함을 전담하는 함정 구역이다.
가까이서 본 무인함 갑판 위에는 컨테이너가 올려져 있었다. 이 자리는 무장 모듈이 들어갈 예정이다. 현장 안내를 맡은 최태복 HD현대중공업 상무는 모듈 방식이 적용되면 미국이 원하는 무장을 이 자리에 올리게 된다고 설명했다. 구매하는 해군이 대함 작전, 대지 작전 등 임무에 맞춰 필요한 무장만 골라 싣는 구조다.

사람이 타지 않는다는 점은 설계 자체를 바꿨다. 승조원 거주 구역이 필요 없는 만큼 그 공간을 무장이나 항속거리를 늘리기 위한 연료에 쓸 수 있다. 만재 시 무게는 1000톤을 넘어 과거 우리 해군 1000톤급 초계함과 비슷한 수준이다. 최 상무는 “파도가 치는 바다에서 미사일을 쏘려면 발사대가 안정돼야 하는 만큼 무인함도 어느 정도 규모를 갖춰야 한다”고 설명했다.

운용 개념도 나라마다 다르다. 우리 해군은 승조원을 단계적으로 줄여 나가는 방식을 구상하고 있지만, 미국은 처음부터 사람이 타지 않는 함정을 원격으로 관리하는 체계를 지향한다.

자재 먼저 사고 나중에 설계…1년만 건조 비법 ‘역발상’

일반적인 선박 건조는 설계를 마친 뒤 자재를 구매하는 순서로 진행된다. 현장 관계자에 따르면 설계부터 자재 구매, 시운전까지는 보통 최소 3년이 걸린다. 반면 이 배가 겨냥하는 미국 시장은 획득 기간을 1~2년 수준으로 짧게 요구한다.

안두릴과 협 끝에 정한 목표가 1년이었다. 미국은 업체가 만든 시제품을 직접 평가해 획득 절차를 줄이는 만큼, 경쟁에 참여하려면 실물 시제함을 먼저 갖추는 것이 관건이다. 기존 절차로는 맞출 수 없는 일정이었다.
하지만 HD현대는 배의 형상과 제원이 어느 정도 정해지자마자 강재를 발주해 절단에 들어갔다. 전기 추진 체계는 1년 안에 건조가 가능한 공급망부터 찾았다. 현장 관계자는 "배를 설계하고 자재 구매를 한 게 아니고 자재 구매를 해놓고 배를 거기에 맞춘 컨셉"이라고 설명했다. 그 결과 건조 착수 약 7개월 만에 진수까지 마쳤다.

위험 부담도 컸다. 김형닫기김형기사 모아보기택 HD현대중공업 상무는 "장비를 발주해 놓고 설계를 한다는 게 매우 리스키한 것"이라며 "자신감이 있고 경험이 있었으니까 가능한 일이었다"고 말했다.

HD현대는 국내외 모든 함형의 기본설계부터 상세설계까지 일괄 수행할 수 있는 설계·R&D 인력 400여 명을 보유하고 있다. 1976년 전투함 개발에 착수한 HD현대중공업은 올해 함정사업 50주년을 맞았고, 지금까지 국내외에서 108척의 함정을 수주했다.

도크 2개로 연 1~2조…2035년 '방산 매출 10조' 그린다

빠른 건조 속도는 생산 능력과 매출 확대로 이어진다. 현재 함정 야드는 드라이도크 2개와 잠수함 건조 공장을 갖추고 연간 수상함 3척, 잠수함 0.5척을 건조할 수 있다. HD현대 관계자에 따르면 이 설비로 올리는 매출은 연 1조~2조 원 수준이다.

지난해 말 기준 함정 수주잔고는 36억 8300만 달러로, 2024년 말보다 약 6억 달러 늘었다. HD현대중공업은 2035년 방산 부문 연 매출 10조 원 달성을 목표로 내걸었다.

확장 첫 단계는 도크다. HD현대중공업은 지난해 12월 HD현대미포를 합병하면서 옛 미포가 보유하던 중형 선박 건조용 도크 4개 가운데 2개를 함정 건조용으로 순차 전환하기로 했다. 최 상무는 “옛 미포 도크까지 활용하면 국내 함정 건조 능력이 최소 3배로 늘어날 것”이라 내다봤다.

두 번째는 해외 현지 건조다. HD현대중공업은 페루 국영 시마조선소와 공동 건조 방식으로 2024년 수주한 함정 4척 가운데 상륙함 2척을 지난 8월 진수했다. 울산에서 건조해 인도하는 필리핀 사업에서는 12척을 수주해 지금까지 인도한 6척을 모두 조기 인도했다. 사우디아라비아에서는 지분을 투자한 현지 조선소 IMI를 발판으로 호위함 수주 시 현지 건조를 추진한다. 최 상무는 울산 건조와 현지 건조로 절반씩 공급하면 10조 원 목표를 무난히 달성할 수 있을 것이라 전망했다.

야드 배치도 바뀐다. 다산정약용함이 다음 달 인도되면 이지스함 전용 도크가 비게 된다. HD현대는 이 자리에 필리핀 원해경비함 등 수출 함정을 투입한 뒤 무인 전력과 대형 함정 수요에 맞춰 함정 야드를 디지털 조선소로 재편할 계획이다.

주원호 HD현대중공업 사장은 이날 기자들과 만나 "옛 미포와의 통합을 바탕으로 함정 수출 지역을 중동, 유럽, 미국, 캐나다로 넓히고 있다"며 "연말이나 연초에는 좋은 소식을 전할 수 있을 것"이라고 말했다.

정진아 한국금융신문 기자 urzinnie@fntimes.com