농협중앙회 조합구조개선부, 수확기 농촌일손돕기

[한국금융신문 이동규 기자] 농협중앙회 조합구조개선부가 본격적인 수확철을 맞아 농촌의 부족한 일손을 돕기 위해 현장 지원에 나섰다.

농협중앙회(회장 강호동닫기강호동기사 모아보기) 조합구조개선부는 지난 7일 경기도 포천시에 위치한 사과 농가를 찾아 농촌일손돕기를 실시했다고 8일 밝혔다.

이번 일손돕기는 사과 수확이 집중되는 시기에 일손 부족으로 어려움을 겪고 있는 농업인을 지원하고, 농촌 현장의 애로사항을 직접 살피기 위해 마련됐다. 특히 농촌 인구 감소와 고령화가 지속되면서 수확철마다 반복되고 있는 농번기 인력난 해소에 힘을 보태자는 취지다.
이날 현장에는 김기훈 조합구조개선부장을 비롯한 직원 10여 명이 참여했다. 직원들은 농가의 일손을 덜어주기 위해 사과 수확 작업에 직접 참여하고, 농장 주변 환경을 정리하는 등 구슬땀을 흘렸다.

수확철은 농작물의 상품성과 품질을 좌우하는 중요한 시기인 만큼 적기에 필요한 작업을 마치는 것이 무엇보다 중요하다. 그러나 농촌의 고령화와 인구 감소로 농번기마다 인력을 확보하는 데 어려움을 겪는 농가가 적지 않다. 이 때문에 농협 임직원들의 농촌일손돕기는 농가의 부족한 인력을 보완하는 동시에 농업·농촌에 대한 관심을 높이는 계기가 되고 있다.

농협은 농업인의 실질적인 어려움을 해소하기 위해 영농철 농촌일손돕기 등 다양한 현장 지원 활동을 지속적으로 추진하고 있다. 단순한 봉사활동을 넘어 농업인이 겪는 현장의 어려움을 직접 체감하고 농촌과 함께하는 조직으로서 역할을 강화한다는 취지다.

김기훈 조합구조개선부장은 “농촌 인구 감소와 고령화로 일손이 부족한 농가에 조금이나마 보탬이 되었기를 바란다”며 “앞으로도 농업인들의 어려움을 함께 나누고 농심천심(農心天心)을 실천하며 농촌에 힘이 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

농협중앙회 조합구조개선부는 앞으로도 농업·농촌 현장과의 소통을 강화하고 농업인이 체감할 수 있는 다양한 지원 활동을 이어갈 계획이다. 특히 농번기 일손 부족으로 어려움을 겪는 농가를 찾아 현장의 목소리를 듣고 실질적인 도움을 줄 수 있는 활동을 지속적으로 추진한다는 방침이다.
한편 농촌일손돕기는 농촌의 고령화와 인력 부족 문제에 대응하고 농업인의 안정적인 영농활동을 지원하는 대표적인 농협의 현장 지원 활동이다. 농협은 임직원들의 자발적인 참여를 바탕으로 수확기와 파종기 등 일손이 집중적으로 필요한 시기에 농가 지원을 확대해 농업인과 함께하는 농협 구현에 힘쓰고 있다.

이동규 한국금융신문 기자 dkleej@hanmail.net