대전 수돗물 1위 부산은 꼴찌…상수도사업 새는 비용 찾았다 [기획 시리즈 - 비용혁신 지방공기업 / 상수도 ①]

[한국금융신문 곽호룡 기자] 그간 수돗물에 대한 주된 관심사는 수질이었다. 안심하고 마실 수 있는지에 대한 불안 때문이다. 그러나 대한민국 수돗물은 법정 수질 기준을 충족해 그냥 마셔도 안전할 정도로 깨끗하다. 한국금융신문은 수돗물 생산·공급 비용을 들여다보기로 했다. 연간 수도요금 부과액만 5조 원에 달한다. 이처럼 어마어마한 비용이 투입되는 전국 상수도사업에서 누수되는 곳은 없는지 꼼꼼하게 따져본다. [편집자 주]

아침에 일어나 세수하고 컵에 받아 마시는 수돗물. 전국 어디서나 비슷한 품질의 물이 공급되지만 이를 정수하고 가정까지 보내는 데 드는 비용은 도시마다 달랐다. 전국 8대 도시 상수도 운영비를 비교한 결과 전력비를 비롯한 주요 비용 항목에서 큰 격차가 나타났고, 이 중 전력비는 도시 간 최대 8.8배 차이였다. ▶관련기사 7면

한국금융신문이 데이터 컨설팅 기업 유코와 함께 전국 8대 도시 상수도 지방공기업 최근 3개년(2023~2025년) 결산자료를 분석해 ‘2026 비용효율성 지수’를 산출한 결과 대전이 89.4점으로 1위, 부산이 60.8점으로 8위를 기록했다. 두 도시 점수 차이는 28.6점이다. 연도별 자료는 2025년 50%, 2024년 30%, 2023년 20%의 비중으로 반영했다.
이번 지수는 수도요금이 아닌 수돗물 생산·공급 과정에서 발생한 비용을 비교해 산출했다. 요금은 지자체 정책에 따라 생산원가보다 낮게 책정될 수 있어 요금 수준만으로 운영 효율을 판단하기 어렵기 때문이다. 실제 공급된 물 1㎥당 투입 비용을 기준으로 영업비용과 금융비용을 평가하고, 최근 3년간 원가 개선도까지 반영해 종합점수를 산출했다. 주관적 판단이 개입하는 정성평가를 배제하고 100% 정량 지표로 도시별 운영 효율성을 비교했다.

대전·광주 상위권…부산 최하위

평가 결과 대전이 89.4점으로 1위(B등급·양호)를 차지했다. 부산은 60.8점으로 최하위인 8위(D등급·미흡)에 머물렀다.

등급은 90점 이상 A, 80점 이상 B, 70점 이상 C, 60점 이상 D, 60점 미만 E로 구분했다. 8개 도시 가운데 A등급과 E등급은 없었다. 대전은 A등급 기준에 0.6점 모자랐지만 유일하게 B등급을 받았다. 영업비용에서 67.2점으로 1위, 개선도에서 18.3점으로 1위를 기록하며 두 평가 부문 모두 선두에 오른 결과다.

2위 광주는 78.9점으로 C등급을 받았다. 영업비용 점수는 59.9점으로 중위권이었지만 개선도에서 17.9점을 받아 순위를 끌어올렸다.

세종은 77.2점으로 3위였다. 영업비용 점수는 66.5점으로 대전에 이어 2위였지만 개선도는 8.7점에 그쳤다.
비용 투입 수준에서는 대전과 세종이 앞섰지만 최근 원가 개선 성과까지 합산하면서 광주와 세종 순위가 뒤바뀌었다. 서울(75.7점)과 인천(73.3점)이 각각 4위와 5위를 차지했다.

하위권인 D등급에는 대구(65.1점·6위), 울산(61.2점·7위), 부산(60.8점·8위)이 포함됐다. 울산은 금융비용에서 5점 만점을 받았지만 영업비용 점수가 47.1점으로 낮았다.

부산은 영업비용 점수가 41.6점으로 대전보다 25.6점 낮았다. 부산은 개선도에서 14.2점을 받았지만 영업비용의 낮은 평가점수를 만회하지 못했다. 금융비용이나 원가 개선 여부보다 실제 물 생산·공급에 들어간 영업비용의 영향을 크게 받은 셈이다.

전력비 최대 8.8배 차이

도시별 순위 차이는 세부 비용 항목에서도 확인된다.

먼저 인력운영비 격차가 두드러졌다. 부산은 수돗물 1㎥당 216.4원을 지출해 8개 도시 중 가장 높았다. 서울은 135.8원으로 부산의 약 63% 수준이었다. 부산의 단위당 인력운영비가 서울보다 약 1.6배 많은 셈이다. 인력운영비 점수도 서울은 17.7점으로 만점에 가까웠지만 부산은 7.2점에 그쳤다.

전력 사용에 들어가는 동력비는 도시 간 격차가 더 컸다. 부산이 1㎥당 129.8원으로 가장 비쌌고 광주는 14.8원으로 부산의 약 9분의 1 수준이었다. 두 도시 차이는 8.8배에 달한다.

광주는 동력비에서 9점 만점을 받았지만 부산은 3.6점에 그쳤다. 취수원과 정수장 사이 거리, 지형적 고저차 등 지역 여건이 물을 끌어올리는 데 필요한 전력량에 영향을 미칠 수 있다.

원·정수구입비는 자체 정수장 인프라와 외부 구매 비중에 따라 차이를 보였다. 대전은 1㎥당 8.1원을 지출한 반면 외부에서 물을 사 오는 비중이 큰 세종은 330.8원으로 가장 높았다. 수선교체비 역시 부산이 194.5원으로 가장 많았고 대전은 93.7원으로 절반에도 못 미쳤다.

약품비는 대구가 1㎥당 20.9원으로 가장 많은 지출을 했고 세종 3.7원, 광주 8.8원이었다. 기타영업비용도 부산이 48.0원으로 세종(1.6원), 대구(4.3원)보다 높았다. 도시별로 비용 부담이 큰 항목이 서로 다른 만큼 일률적 지출 감축보다 항목별 원가 점검이 필요하다는 분석이다.

금융비용은 영업이익으로 이자비용을 감당할 수 있는지를 나타내는 이자보상배율로 평가했다. 부산은 2025년 영업손실이 416억 원에 달했지만 손익계산서에 이자비용이 기재되지 않아 평가 기준에 따라 금융비용에서 5점 만점을 받았다. 이자비용이 없는 경우 만점을 부여하는 산식이 적용된 결과다.

개선도는 최근 3년간 단위원가 변화를 다른 도시와 비교했다. 2023년부터 2025년까지 8개 도시 중 광주광역시만 단위원가를 3.33% 낮췄고 나머지 7곳은 상승했다.

광주는 장기 개선도에서 12점 만점을 받았다. 원가가 오른 도시가 대다수인 상황에서 절대적인 하락 여부만 따지기보다 다른 도시와 비교해 상승 폭을 얼마나 억제했는지를 평가한 것이다. 개선도 점수는 대전 18.3점, 광주 17.9점, 서울 16.6점 순이었다.

비용효율성 순위가 상수도 사업 수익성을 그대로 보여주는 것은 아니다. 2025년 울산(영업이익 75억5000만 원), 세종(19억5000만 원), 대전(13억9000만 원)을 제외한 5개 도시가 영업손실을 기록했다.

서울이 748억9000만 원으로 손실 규모가 가장 컸고 부산 416억 원, 인천 262억 원, 대구 243억4000만 원, 광주 119억8000만 원 순이었다. 비용 투입 효율성과 별개로 수도요금을 생산원가보다 낮게 책정하는 정책적 요인 등이 수익성에 영향을 미치기 때문이다.

상수도 전문가는 “수돗물 요금은 주민 부담을 고려해 생산원가보다 낮게 책정되는 정책적 특성이 있다”면서도 “다만 부족한 수익을 요금 인상이나 세금 투입으로 보전하기에 앞서 비용 구조부터 점검할 필요가 있다”고 강조했다. 도시별로 차이가 큰 인건비, 전력비, 유지보수비 등 세부 원가를 살펴 비효율적인 지출을 개선해야 한다는 지적이다.

기존 경영평가가 놓친 비용

행정안전부는 매년 지방공기업 경영평가를 실시하지만, 동일한 업무를 수행하는 공기업 간 비용효율성을 직접 비교하는 데 한계가 있다. 정성평가 비중이 50%에 달해 평가위원 주관이 개입할 여지가 있다.

그렇다면 지자체별 생산원가를 정량적으로 비교해야 하는데, 현재 상대평가는 이뤄지지 않고 있다. 평가기관인 지방공기업평가원 예산 30.4%를 평가 대상인 지자체와 지방공기업 출연금으로 충당하는 구조도 독립성 측면에서 한계로 지적된다.

문제는 지방공기업 재무제표상 수돗물 1t 생산에 드는 인건비와 전력비가 지자체별로 몇 배씩 차이가 나고 있다는 점이다. 공공서비스 비용 구조를 객관적으로 비교할 기준이 절실하다. 이에 공시된 3개년 결산자료만으로 평가하는 정량 지수를 개발했다.

평가는 영업비용 75점, 금융비용 5점, 개선도 20점 등 총 100점으로 구성했다. 가장 큰 비중을 차지하는 영업비용은 인력운영비, 일반운영비, 동력비, 약품비, 원·정수구입비, 수선교체비, 경상이전비, 기타영업비용 등 8개 항목으로 나눴다.

각 비용은 물 1㎥당 금액으로 환산했다. 인력운영비 등 공급·관리 관련 비용은 연간 조정량으로, 동력비와 약품비 등 생산 관련 비용은 연간 생산량으로 나눠 단위당 원가를 산출했다.

고경수 유코 대표는 비용 절감이 수질이나 공공서비스의 질을 훼손하는 방식으로 이뤄져서는 안 된다고 강조했다. 고 대표는 “약품비를 깎아 수돗물 품질을 떨어뜨리는 것은 비용 절감이 아니다”며 “객관적 데이터로 예산이 새는 항목을 찾아내고 지자체 스스로 원가 절감 자구책을 마련하도록 유도하는 것이 이 지수의 본질”이라고 덧붙였다.

한국금융신문과 유코는 지방 공기업 방만한 재정운영을 개선하고 경영혁신을 도모하기 위해 상수도사업 뿐만 아니라, 하수도사업, 개발공사, 교통공사 등 지방공기업 전반과 대학, 병원 등 국가 재정이 투입되는 다양한 기업·기관을 대상으로 비용율성지수를 개발·발표할 예정이다.

곽호룡 한국금융신문 기자 horr@fntimes.com