[마음을 여는 인맥관리 45] 유능함보다는 따뜻한 말 한마디

결혼한 지 얼마 되지 않아 아내와 크게 싸운 적이 있다. 아내가 직장 상사와 대판 싸우고 집에 와서 속상해했다. 자초지종을 들어보니 아내에게도 문제가 있었다. 나는 판관이 되어 시시비비를 가리려고 했다. 나아가 상사와 화해하는 방법도 알려줬다. 내 딴에는 문제를 해결해주려고 한 것이다.
아내의 반응은 의외였다. 상사를 향했던 총구가 나를 겨냥했다. “당신이 그러고도 남편이야? 당신에게 얘기한 내가 미쳤지.” 나는 억울했다. 도와주려는 사람에게 왜 화를 내는지 도통 이해할 수가 없었다.

한참 지나 우연한 기회에 신경정신과 의사인 친구와 술을 마시면서 이 이야기를 했다. 친구가 되물었다. 아내가 왜 직장에서 싸운 이야기를 했을까? 자기 힘으로 해결하지 못하는 문제여서였을까?
아니다. 위로 받고 싶어서였다. 하지만 나는 위로에 전혀 도움이 안 되는 말만 골라했다. 아내는 문제를 해결해달라고 내게 얘기를 꺼낸 게 아니었는데 나는 해결사를 자처하고 나섰다. 나쁜 마음은 아니었다. 아내에게 도움이 되고 싶었다. 아내에게도 잘못이 있다는 걸을 알려줌으로써 화가 좀 가라앉기를 바랐다. 그것이 아내 마음을 편하게 해주는 길이라고 생각했다. 하지만 그럴수록 아내는 더욱 더 불같이 화를 냈다.

“당신이 뭘 안다고 그래?”

여기서 한발 더 나아가서 내 경험까지 얘기했다. 그 보다 더 힘든 경우도 있었지만 나중에 다 풀리더라. 내 경우에 비하면 그런 일은 별게 아니다. 아내를 위로하기 위해 더 리얼하게 당시 힘들었던 기억을 묘사해가며 열변을 토했다.
하지만 헛다리였다. 아내가 내게 기대했던 건 딱 한마디였다. “당신이 맞아. 나는 당신 편이야” 그리고 그 상사 욕을 함께 해주면 됐을 일이다.
누군가 내 힘든 처지와 심정을 알아줄 때 마음이 움직인다. “너 이래서 힘들지?”하고 공감해주면’어쩌면 이렇게 내 처지를 잘 알아?’ 하면서 마음이 절반이상 넘어간다. 남의 고통과 위로를 대신 할 수 없듯이, 위로도 남이 대신해줄 수 없다. 자기를 위로할 수 있는 사람은 자신밖에 없다. 타인은 다만 그것을 도울 뿐이다. 하지만 나는 그 방법을 잘 몰랐었다.

어떻게 하면 좋을까? 첫째, 인정해준다. 당신은 그런 대접을 받아서는 안 되는 소중한 사람이다. 둘째, 지지해준다. 나는 당신 편이다. 셋째, 질문한다. 자신의 감정을 스스로 알고 하고 싶은 말을 할 수 있는 기회를 준다. 넷째, 들어준다. 들어줌으로써 스스로 감정을 풀 수 있도록 도와준다.
하버드 경영대학원의 에이미 커디교수가 동료 심리학자들과 15년 넘게 연구한 결과에 따르면 첫인상을 좌우하는 두 가지 요소가 있다. 사람들은 첫 만남에서 따뜻함과 유능함으로 상대방을 판단한다는 것이다. 이 가운데 더 중요하고 우선하는 것은 따뜻함이고, 따뜻함으로써 먼저 신뢰를 얻어야 비로소 유능함에 대한 평가가 이뤄진다고 한다. 그러므로 신뢰관계가 형성되지 않은 상태에서 지나치게 능력을 뽐내면 도리어 역효과를 불러올 수 도 있다고 한다. 타인의 능력은 위협이 될 수 있기 때문이다.

우리 뇌는 비슷한 것을 선호한다. 관심사나 취미가 같은 사람에게 친근감을 느낀다, 본능적으로 친구와 적을 구분하려는 경향이 있는데 아무래도 비슷한 대상에게 호감을 느끼는 것이다. 논리보다는 경청으로 호감을 얻고 공통 분모를 찾아서 따뜻한 이해가 되면 마음이 열릴 것이다.

인용: <어른답게 말합니다> 강원국 저

윤형돈 FT인맥관리지원센터장