[2018 한국금융투자포럼] “ICO·블록체인 육성 글로벌 기업 성장 지름길”

[한국금융신문 김승한 기자] 암호화폐공개(ICO)를 끊임없이 지지해온 김우섭 피노텍 대표는 ICO와 블록체인 산업 육성이 글로벌 기업 성장을 위한 첩경이라 강조한다.

국내 ICO 금지 정책이 조속히 정비돼야 한다는 그는 ICO 금지는 투자자 보호도 아닐뿐더러 기업 성장의 방해 요인이 될 것이라고 주장한다.

오는 11일 ‘블록체인 산업의 전망과 토큰거래 전략’이라는 주제로 ‘2018 한국금융투자포럼’ 강단에 서는 김 대표는 블록체인 자산투자를 획기적으로 활성화할 ICO의 중요성과 현실로 다가온 혁신성을 외면해선 안 된다는 사실을 명쾌한 설명으로 입증할 예정이다.
이어 블록체인 산업에 대한 투자와 ICO를 활용한 자금 유치가 활발해지고 있는 가운데 화폐로서 암호화폐가 보유한 가치와 잠재력도 조명한다.

ICO는 기업이 외부 자금 유치를 위해 기업공개(IPO)를 하는 것처럼 신규 암호화폐를 발행해 자금을 모으는 것을 말한다. 우리나라는 지난해 9월부터 ICO를 원칙적으로 금지시켰다. 하지만 지금까지 관련 법적근거나 지침은 마련되지 않은 상태다.

정부는 ICO 반대 근거로 투자자 보호 차원 등을 주장하고 있다. 하지만 일자리·투자 등 모두가 해외로 빠져나가고 있는 상황에서 ICO 금지의 명분이 될 수 없다는 김 대표의 설명이다. 현재 ICO를 금지하고 있는 국가는 한국과 중국 단 두 나라뿐이다.

우선 김 대표는 블록체인이 투자부터 기부, 광고. 송금, 전자상거래, 지역 화폐까지 산업 전반에 걸쳐 패러다임의 변화를 가져올 것으로 내다본다. 또 소수 대형펀드 편중, 고위험 고수익 투자정보 독점, 높은 진입장벽 등 기존 IPO시장이 지닌 한계점을 ICO로 해결할 수 있다는 주장이다.

특히 김 대표가 ICO를 적극 옹호하는 이유는 IPO보다 자금조달이 쉽고 규제가 적어 글로벌 기업으로 성장하기에 제격으로 판단하기 때문이다.
김 대표는 “IPO는 자금조달도 만만치 않을뿐더러, (투자자들의) 간섭이 많아 자유로운 경영을 영위하기 힘들다”며 “아무리 큰 국내 기관투자자들도 많아야 50억 정도 투자하는 수준이다”고 말했다.

이어 “IPO는 투자자금을 유치하는데 한계가 있으며 많은 투자금 확보를 위해서는 ICO를 허가해야 한다”고 덧붙였다.

실제 김 대표도 올해 1월까지 나스닥 상장을 검토해왔지만 최근 ICO로 노선을 바꿨다. 지난해 가을부터 토큰에 주력했다는 그는 코인을 만들기로 결심했다. 그리고 같은 해 12월 블록체인 기반 SNS 플랫폼 ‘리빈(LIVEEN)’을 만들었다.

김 대표는 “4월부터 ‘빈’의 ICO를 추진했고 지난 2월 1차 프리세일에서 350억원 상당의 이더리움을 확보했고 2차 프리세일에도 약 64억원의 자금을 추가 확보했다”고 말했다.

싱가포르 비영리재단 빈 파운데이션과 공동 개발한 리빈의 작동 원리는 간단하다. 앱(App)을 자신의 스마트폰에 설치만해도 위치정보 공유를 통해 그 보상으로 암호화폐 빈(VEEN)을 얻게 된다. 사용자가 제공해야 하는 정보는 GPS, 사진, 해시테그 등이다. 이런 일상적인 활동만으로 암호화폐를 얻을 수 있다.

지난 8월 31일 리빈의 베타버전이 오픈됐으며 그랜드 오픈은 내년 1월 예정돼 있다. 피노텍과 빈 파운데이션은 한 시간마다 4만 9167개의 빈을, 매일 118만개의 빈을 발행해 10년간 총 75억개의 빈을 발행한 후 생태계가 안정되면 발행을 종료한다는 계획이다.

김 대표는 “우리 모델은 ‘리빈’에 개인정보 이용을 동의하는 고객들과 이익을 나누기 위한 것이다”며 “피노텍은 수익을 공유하는 차별화한 사업모델로 SNS 이용자들을 파고든다는 전략이다”고 설명했다.

김 대표는 포럼 당일 인도네시아 규텐(Qoo10)이 오픈마켓 전자상거래 결제와 홍보 플랫폼으로 리빈을 활용하기로 결정한 배경에 대해서도 소개할 예정이다.

큐텐은 일본, 싱가포르, 인도네시아. 말레이시아, 중국, 홍콩 등 6개 국가에서 인터넷 쇼핑몰을 운영하며 연 매출 1조원을 돌파한 회사다. 리빈이 그랜드 오픈을 하면 큐텐은 인도네시아를 시작으로 빈을 결재에 활용하고 리빈에서 홍보활동에 나선다는 설명이다.

또 김 대표는 빈을 활용해 다른 암호화폐 등과 환전을 해서 쓰거나 빈 자체를 수수료 부담이 극소화되는 송금 서비스로 확대할 예정이라고 전했다.

아울러 그는 국내 ICO 금지 정책이 조속히 정비돼야 한다고 지적했다. 김 대표는 “한국 정부가 ICO를 금지하고 있지만 조금 더 시장에 대한 이해를 가졌으면 좋겠다”며 “글로벌 자금을 대상으로 ICO를 하도록 독려해야한다”고 말했다. 물론, 사기성 ICO에 대해서도 언급했다.

김 대표는 “IPO를 피해서 ICO를 많이 하는데 지금은 많이 주춤하다. ICO 못하게 하는 것도 있지만 사기성 ICO가 판치고 있기 때문이다”고 말했다.

현재 진행되고 있는 ICO의 상당수가 완벽하지 않은 비즈니스 모델, 기술을 과장 등으로 성공하지 못하는 사례가 늘어나는 현실을 지적한 것이다.

하지만 그는 이 같은 현상이 과도기에서 겪는 일련의 과정일 뿐이라고 설명했다. 김 대표는 “민주주의 혹은 자본주의, 주식시장 등 초기에 이 정도의 광풍과 문제점을 가지고 있지 않았던 적은 단 한 번도 없었다고 본다”며 “이는 초기에 일어날 수 있는 당연한 현상이며 이와 같은 시기가 반복되면서 시장은 성장하고 완성될 것이다”고 말했다.

그는 국내가 아직 블록체인 사업에 대해 적극적이지 않다는 점도 꼬집었다. 블록체인을 잘 활용하면 세계 １위 기업까지 성장할 수 있을 것이라고 생각한다는 그는 블록체인이 4차 산업혁명에 꼭 필요한 절대적인 기술이라고 강조했다.

김 대표는 “굴지의 기업들도 블록체인 기반으로 뭔가를 하고 싶지만 정부의 눈치를 보느라 아예 프로젝트 자체를 접는 곳도 허다하다”며 “이는 국내가 아직 블록체인에 대한 부정적인 시각에서 비롯된 것이다”고 말했다.

김승한 기자 shkim@fntimes.com