농협, AI 접목한 스마트 농작업 시연…농촌 일손 부족 해소 나선다

[한국금융신문 수원 이동규 기자] 농협이 인공지능(AI)과 자율주행 기술을 활용한 스마트 농작업 확대를 통해 농촌 인력난 해소와 미래 농업 경쟁력 강화에 나섰다.

농협중앙회는 28일 경기 화성시 정남농협 잡곡유통사업단에서 ‘농기계은행 스마트 농작업 시연회’를 개최했다.

이날 행사에는 강호동닫기강호동기사 모아보기 농협중앙회장과 송옥주 더불어민주당 의원(화성시갑), 관내 농업인 등 500여 명이 참석했다. 참석자들은 농작업 대행 플랫폼 구축 현황을 공유하고 자율주행 농기계와 농자재를 살펴보며 스마트 농업의 발전 방향을 논의했다.
시연회에서는 농작업 대행 현장을 실시간으로 관리하는 플랫폼 개발 현황과 함께 비료·농약·시설자재 등 농자재 및 스마트 농기계가 전시됐다.

농기계은행사업의 농작업 대행 서비스를 소개하는 시연도 진행됐으며, 특히 경운·정지·방제 작업에 자율주행 농기계를 활용한 스마트 농작업 대행 기술이 선보여 눈길을 끌었다.

자율주행 농기계는 GPS와 각종 센서를 활용해 스스로 위치를 인식하고, 장애물 회피와 경로 제어 등을 통해 농작업을 자동으로 수행하는 첨단 장비다.

이를 활용하면 농업인의 노동력을 절감하고 작업자의 피로를 줄이는 동시에 작업 정밀도를 높일 수 있다. 고령화와 농촌 인구 감소로 일손 확보에 어려움을 겪는 농업 현장에서 활용도가 높아질 것으로 기대된다.

농협은 자율주행 농기계를 활용한 농작업 대행 활성화를 위해 관련 장비 구입 비용을 지원하고 스마트 농작업 대행 전문농협을 육성할 계획이다.
아울러 농작업 진행 상황을 실시간으로 관리할 수 있는 플랫폼 운영을 추진해 농작업 대행 서비스의 효율성과 현장 대응력을 높인다는 방침이다.

농작업 대행은 농업인이 직접 수행하기 어려운 경운과 정지, 방제 등 주요 작업을 농협이 대신해 주는 사업이다. 스마트 농기계와 디지털 관리 체계를 접목하면 인력 부족 문제에 대응하는 것은 물론 작업의 효율성과 정확성을 높이고 농업인의 영농 부담도 덜어줄 수 있다.

강호동 농협중앙회장은 “농작업 대행 사업과 농업 현장 스마트화는 농업·농촌 인력 문제 해결과 지속 가능한 미래 농업을 위해 필수적”이라며 “농작업 대행 확대와 첨단 농업 환경 기반 구축을 통해 미래 농업 경쟁력 강화와 스마트 농업 시대로의 도약에 앞장서겠다”고 말했다.

농협은 이번 시연회를 계기로 첨단 기술을 활용한 농작업 대행 기반을 강화하고, 농업 현장의 노동력 부족 문제 해결과 지속 가능한 농업 환경 조성에 힘쓸 계획이다.

이동규 한국금융신문 기자 dkleej@hanmail.net