LG엔솔, ESS‧EV 생산 美 랜싱 공장 가동…가동률 반등 속도

[한국금융신문 김재훈 기자] LG에너지솔루션이 북미 지역 7번째 생산 거점인 랜싱 공장을 본격 가동한다. 전기차용 배터리는 물론 미국 등에서 폭등하는 ESS(에너지저장장치)용 배터리까지 하이브리드 생산 체계를 갖춘 핵심 거점이다.

LG에너지솔루션은 이를 통해 북미 ESS 수요에 대응하는 등 공장 가동률을 높여 실적 반등의 분기점으로 삼는다는 방침이다.

LG엔솔, 美 ESS‧EV 복합 제조 거점 가동

LG에너지솔루션은 18일(현지시간) ‘미시간 랜싱 공장 오픈 기념식을 개최했다고 밝혔다.
이날 행사에는 그레첸 휘트머 미시간 주지사, 더그 버검(Doug Burgum) 미국 내무부 장관, 톰 배럿(Tom Barrett) 공화당 하원의원 등 미국 측 주요 인사를 비롯해 홍상우 시카고 총영사, LG에너지솔루션 CEO 김동명닫기김동명기사 모아보기 사장, 최대식 미시간 법인장 등이 참석했다.

랜싱 공장은 LG에너지솔루션의 북미 지역 내 7번째 생산공장이다. 랜싱 공장은 ESS용 LFP(리튬인산철) 배터리, 전기차용 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리를 함께 생산하는 복합 제조 거점으로 운영된다.

김동명 사장은 “랜싱 공장의 가동은 LG에너지솔루션 북미 사업의 성장을 가속화할 중요한 이정표”라며 “미국 모빌리티 산업과 에너지 인프라 미래를 뒷받침할 최첨단 배터리 제조 네트워크를 구축해 미국 배터리 생태계를 강화하고 현지 생산 역량을 확대해 나가겠다”고 말했다.

ESS용 LFP 제품은 LG에너지솔루션의 ESS SI(시스템 통합) 법인 버텍(Vertech)을 통해 핵심 전력 인프라 및 AI 데이터센터 관련 주요 고객들에게 공급될 예정이다. LG에너지솔루션은 북미 지역을 중심으로 지난해 말 기준 약 140GWh에 달하는 ESS 수주 잔고를 확보했고, 올해 상반기에만 총 3조 원 이상의 신규 수주 계약을 확보한 바 있다.

전기차용 배터리는 세계 1위 자동차 기업 토요타에 공급될 물량이다. 미국 켄터키주 조지타운의 토요타 생산공장에서 생산되는 2027년형 토요타 하이랜더(Highlander) 등 모델에 탑재될 예정이다. 앞서 LG에너지솔루션과 토요타는 2023년 배터리 공급 계약을 체결한 바 있다.
이날 행사에서 그레첸 휘트머 미시간 주지사는 "LG에너지솔루션은 20년 이상 미시간을 주요 거점으로 삼아왔으며, 랜싱 공장 가동으로 통해 이러한 투자가 지속될 수 있어 매우 기쁘게 생각한다”며 “랜싱 공장은 청정에너지, 전기차 제조, 에너지 저장분야에 대한 주 전역의 투자 노력의 결과로, 앞으로도 미시간의 밝은 미래를 열어가는데 협력해 나가길 기대한다"라고 밝혔다.

더그 버검 미국 내무부 장관은 "미국 내 배터리 생산은 해외 의존도를 낮추고 양질의 일자리를 창출하는 동시에 미국의 에너지 경쟁력을 강화하는 핵심 기반”이라며 "미시간은 숙련된 인력, 제조 전문성, 산업 인프라를 바탕으로 미국 배터리 공급망 강화에 중추적 역할을 하는 지역으로, 트럼프닫기트럼프기사 모아보기 행정부는 핵심 제조업의 미국 내 복귀를 지원하고, 미래 핵심 기술을 미국에서 생산할 수 있는 역량을 지속 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

홍상우 시카고 총영사는 “한미 동맹은 경제 협력과 첨단 기술을 아우르는 포괄적 전략 동맹으로 발전해 왔으며, 배터리 산업은 이러한 양국의 전략적 협력의 우선순위에 자리하고 있다”라며 “LG에너지솔루션은 홀랜드에 이어 랜싱으로 생산기반을 확대하며 미시간주가 글로벌 배터리 제조 허브로 자리매김하는데 기여하고 있다”고 밝혔다.

최대식 LG에너지솔루션 미시간 법인장은 "미시간의 숙련된 인력은 첨단 배터리 산업에 큰 강점으로, 앞으로도 미시간주와 장기적인 파트너십을 이어갈 것”이라며 “배터리 산업은 생산 현장 인력부터 고학력 전문 인력까지 다양한 인재가 함께할 수 있는 산업으로, 양질의 일자리 창출과 지역 경제 활성화에도 기여할 것”이라고 말했다.

북미 ESS 거점 완성…가동률 확대 가속

랜싱 공장 가동으로 LG에너지솔루션은 북미 ESS 시장 공략을 위한 5대 생산거점 네트워크 구축을 마무리했다.

LG에너지솔루션은 ▲미시간 랜싱 공장 ▲미시간 홀랜드 공장 ▲캐나다 넥스트스타 에너지 온타리오 공장 등 3개 단독 생산거점과 ▲혼다 합작공장 L-H 배터리 컴퍼니 오하이오 공장 ▲GM 합작공장 얼티엄셀즈 테네시 공장 등 2개의 합작공장으로 북미 전역의 ESS 고객 수요에 대응할 수 있는 생산 거점을 운영 중이다.

특히 LG에너지솔루션은 북미 ESS 대응 체제를 완성한 만큼 향후 공장 가동률 상승에 대한 기대도 높다. 공장 가동률이 낮아지면 설비 유지비 등 고정비 지출로 수익성 악화의 주요 요인으로 작용한다.

실제 LG에너지솔루션은 전기차 캐즘(일시적 수요 둔화)으로 고장 가동률이 지속 하락하면서 실적 부담이 이어졌다. LG에너지솔루션의 생산시설 평균 가동률은 2022년 73.6%에서 전기차 캐즘이 본격화된 2023년 69.3%로 하락한 뒤 2024년 57.8%, 2025년 47.6%로 4년 연속 떨어졌다.

LG에너지솔루션이 미국 보조금으로 흑자 기조를 유지 중이지만, 보조금 제외 시 영업 손실을 기록하는 등 본원적 수익성 반등은 아직 시간이 필요해 보인다.

올해 상반기 가동률이 52.8%로 집계되면서 반등 조짐을 보이고 있는 점은 고무적이다. 증권가에서도 LG에너지솔루션 수익성 반등의 주요 과제로 꼽고 있다.

김동명 사장도 “EV 중심의 사업 구조를 ESS 및 신사업으로 확대하고, 더불어 생산 거점 최적화와 투자 자산 활용도 극대화를 위해 글로벌 생산시설 리밸런싱을 적극 추진하겠다”고 강조해왔다.

특히 ESS 사업의 경우 선제적으로 구축한 생산 역량을 기반으로 올해 말까지 북미에서 50GWh 이상의 ESS용 LFP 배터리 생산능력을 확보할 예정이다. 북미 ESS 시장은 AI 데이터센터 확대, 전력망 확대에 힘입어 빠르게 성장 중이다.

LG에너지솔루션 관계자는 “랜싱 공장은 여러 변화와 어려움 속에서도 포트폴리오 리밸런싱과 운영 효율화를 위한 노력 끝에 거둔 실질적 성과”며 “5대 생산거점을 기반으로 압도적인 생산 역량과 차별화된 현지화 전략을 더욱 강화해 북미 ESS 시장 기회를 선점해 나갈 것”라고 밝혔다.

김재훈 한국금융신문 기자 rlqm93@fntimes.com