LG전자, AI 데이터센터 냉각에 1500억 투자…美 칠러 공장 신설

[한국금융신문 곽호룡 기자] LG전자(대표 류재철)가 AI 데이터센터 냉각 수요에 대응해 글로벌 칠러 생산능력 확대에 나선다.

미국 버지니아주에 AI 데이터센터용 칠러 생산공장을 신설하고 평택·창원 생산라인도 증설한다. 미국 공장 신설과 국내 생산설비 고도화에 총 1500억 원을 투자해 북미를 중심으로 급증하는 냉각 솔루션 수요를 선점한다는 전략이다.

1일 LG전자는 내년 상반기 생산을 목표로 미국 버지니아주 윈저에 칠러 생산공장을 구축한다고 발표했다. 신규 칠러 생산공장은 연면적 3만2000㎡, 부지면적 17만㎡ 규모로 AI 데이터센터에 주로 공급하는 공랭식 칠러 생산을 담당하게 된다.
칠러는 차가운 물을 대량으로 만들어내는 냉각기로 대형 건물, 상업 시설, 공장, 데이터센터 등 다양한 분야의 냉난방공조(HVAC)에 활용된다. 칠러에서 만들어진 냉각수가 데이터센터의 공기 냉각부터 액체 냉각까지 두루 활용돼, 칠러는 데이터센터 냉각 솔루션의 핵심 설비로 꼽힌다.

LG전자는 신규 미국 칠러 공장을 통해 빠르게 늘어나는 북미 지역 내 데이터센터용 칠러 수요에 적극 대응한다는 계획이다. 북미는 글로벌 AI 데이터센터의 절반 이상이 몰리는 핵심 시장이다. 시장조사업체 옴디아에 따르면, 전 세계 데이터센터에 필요한 전력 용량은 올해 226GW에서 2030년 420GW로 크게 늘어날 전망으로, 이 중 60%가 북미에 집중될 것으로 예상된다.

LG전자의 미국 칠러 생산거점은 ‘데이터센터 밸리’라고 불릴 정도로 빅테크들의 데이터센터가 밀집한 버지니아주에서 칠러를 현지 생산해 안정적이고 신속하게 공급하는 체계를 갖추는 동시에, 북미 데이터센터 시장을 본격적으로 공략하는 교두보 역할을 맡을 것으로 기대된다.

LG전자는 평택과 창원 공장에도 공랭식 칠러 생산라인을 신규 구축하고 생산설비를 고도화한다. 첫 공정부터 마지막 공정까지 하나의 컨베이어에서 진행하는 흐름라인 생산설비를 새롭게 적용해 생산성을 높여 늘어난 수요에 대응한다. 국내 칠러 생산라인은 올해 말까지 평택과 창원 공장 내에 단계적으로 확대해 여러 개의 라인을 동시에 운영할 수 있는 체제를 갖춘다.

미국 공장 신설과 국내 라인 증설 투자 규모는 총 1500억 원 수준이다. LG전자는 앞으로도 글로벌 생산거점의 생산라인 확충 및 생산설비 고도화로 생산능력을 계속해서 늘려 나간다는 방침이다.

칠러부터 액체냉각까지 ‘칩 투 칠러’ 통합 사업 확장

LG전자는 칠러부터 냉각수분배장치(CDU), 열이 발생하는 칩의 열을 직접 흡수하는 콜드 플레이트까지 AI 데이터센터 열관리의 핵심 구성요소인 ‘칩 투 칠러’ 솔루션을 모두 갖추고 사업 확장에 속도를 내고 있다.

칠러, CDU를 비롯한 고성능 냉각 솔루션은 AI 데이터센터에 필수적인 핵심 설비로 꼽힌다. 본격적인 AI 시대에 접어들면서 대규모 데이터 처리와 고성능 연산을 위해 다수의 고밀도 CPU와 GPU를 집적한 AI 데이터센터가 핵심 인프라로 떠오르고 있는데, AI 데이터센터가 안정적으로 제 성능을 내기 위해선 높은 발열량 관리가 필수적이기 때문이다.

LG전자는 차별화된 냉각 솔루션 외에도 에너지 효율성을 높이기 위한 소프트웨어(SW) 및 전력 인프라 솔루션을 강화 중이다. 전력 소모가 많은 AI 데이터센터 특성상 에너지 효율을 높이면 그만큼 전력 소모를 줄이면서도 데이터 처리를 늘릴 수 있다. LG전자는 냉각 솔루션에 에너지 효율 솔루션까지 더한 AI 데이터센터향 토털 솔루션을 갖추고 있다.

LG전자는 AI 데이터센터 핵심 시장인 북미 시장에서 칠러, CDU 등 차별화된 냉각 솔루션 경쟁력에 초대형 데이터센터 사업자 및 빅테크 기업과의 네트워크를 지속 강화해 프로젝트 수주를 빠르게 확대한다는 계획이다.

급격히 수요가 늘고 있는 아시아 지역에서도 ‘원(One) LG’ 기반의 AI 데이터센터 프로젝트 수행 경험과 레퍼런스를 바탕으로 고객 접점을 확대하고, 지역 내 냉난방공조 사업 경쟁력을 강화하고 있다. 인도네시아 대기업인 시나르마스 그룹이 자카르타에 구축 중인 초거대 AI 데이터센터에 원 LG 솔루션을 공급하는 등 LG전자의 냉난방공조 기술력을 바탕으로 LG에너지솔루션의 배터리 솔루션, LG CNS의 데이터센터 설계·구축·운영 역량 등을 함께 제안, 사업 기회를 확대해 가고 있다.

이재성 LG전자 ES사업본부장 사장은 “AI 데이터센터의 핵심 인프라인 냉각 솔루션 분야에서 안정적인 공급 능력을 지속 강화해 급증하는 시장수요를 적극 공략하겠다”고 말했다

곽호룡 한국금융신문 기자 horr@fntimes.com