[남북정상회담] 남북 경협 이뤄져도 보험업계는 팔짱… “리스크 관리 문제”

[한국금융신문 장호성 기자] 2018 남북정상회담과 4.27 판문점선언 등으로 평화 분위기가 형성되고, 남북 경제협력에 대한 이야기가 조심스럽게 오고가고 있지만, 보험업계는 별다른 반응을 보이지 않고 있다.

장기적 산업으로 분류되는 보험업의 특성상 당장 경협이 이뤄진다 한들, 은행 등 타 금융권에 비하면 보험업계가 할 일은 사실상 거의 없다는 것이 업계의 중론이다. 심지어 이번 회담의 주요 안건은 경협보다는 비핵화나 남북관계 개선 등 한반도 평화 구축이 주요 의제로 다뤄졌던 만큼, 본격적인 경협 논의는 추후 있을 실무회담 결과에 따라 이뤄질 것으로 보인다.

현재 국내 보험사들이 취급하고 있는 북한 관련 보험은 삼성화재와 현대해상이 판매하고 있는 남북한 주민 왕래보험 상품이 있다. 그러나 해당 상품들은 극히 일부만을 제외하면 사실상 수요가 없어 유명무실한 상태다. 특히 2016년 개성공단 폐지 이후에는 아예 가입자가 전무한 상황이다.
다만 보험업계 및 대북 전문가들은 이번 판문점선언으로 인해 개성공단이 재가동되고, 남북의 왕래가 늘어날 경우 해당 상품들의 수요가 다시 생길 수도 있다는 희망적인 관측을 내놓고 있다. 더 나아가 다른 경쟁 보험사들도 비슷한 상품을 내놓으면 보험업계도 남북 경협에 참여할 수 있는 길이 열릴 것이라는 관측도 나온다.

그러나 한 대형 보험사 고위 관계자는 “보험업이란 결국 리스크가 가장 중요한 문제인데, 현 단계에서 북한 진출 등을 고려하기에는 다소 무리가 따른다”며, “다른 금융권이 움직이는 추이를 보고 나서 결정하더라도 늦지 않을 것 같다”는 답변을 내놓았다.

중소형 보험사 관계자 역시 “남북경협은 환영할만한 이슈지만 보험업계가 할 일은 거의 없을 것 같다”며, “초창기에는 그나마 북한 여행자 보험 등 간단한 상품이나, 기존에 있던 삼성화재나 현대해상 상품과 비슷한 형태의 상품만이 출시될 수 있을 것”이라고 내다봤다.

한 보험업계 관계자는 “북한 주민들은 보험에 대한 인식 자체가 낯설고 어려울 것이므로 변액보험 등의 판매는 꿈도 못 꿀 것이고, 전체적으로 생보업계보다는 손보업계의 상품이 조금 더 유리한 고지를 선점할 것 같다”는 생각을 밝혔다. 아울러 “국내 보험업이 북한 시장까지 진출하는 데에는 못해도 10년 이상의 과도기가 필요할 것”이라는 조심스러운 관측을 내놓기도 했다.

이러한 시각들을 종합해보면 ‘리스크 관리’가 핵심인 보험업계는 당장 북한과의 경제 협력이 이뤄져도 특별하게 발 빠른 움직임을 보일 곳은 많지 않을 것으로 보인다.
한편 판문점선언으로 남북관계에 해빙 분위기가 자리 잡자, 해외 투자에 열을 올리던 보험사들이 점점 국내 채권과 주식 시장에 주목하고 있다는 소식도 전해졌다. 보험업계 CIO들은 한반도의 지정학적 리스크가 완화되면 국내 주식시장의 불안정성이 줄어들고, 이를 통해 중장기적인 보험사의 자산운용에도 유리한 측면이 많을 것이라고 입을 모으고 있다.

장호성 기자 hs6776@fntimes.com