코오롱인더, 차세대 배터리 리튬메탈 기술 기업에 전략 투자

[한국금융신문 곽호룡 기자] 코오롱인더스트리는 국내 리튬메탈 음극재 소재 제조사 니바코퍼레이션에 전략 투자한다고 11일 밝혔다. 투자 규모는 100억원으로, 코오롱은 니바코퍼레이션의 2대 주주가 된다.

니바코퍼레이션은 리튬메탈 음극재 소재의 양산 전 단계 기술을 보유하고 있다. 2016년 설립 이후 폐리튬 재활용 및 불순물 제거 기술과 독자적인 박막화 기술을 기반으로 고순도 리튬메탈 잉곳(금속덩이)·분말·호일을 생산하고 있다.

이차전지는 양극재, 음극재, 분리막, 전해질로 구성된다. 그중 음극재는 양극재에서 나온 리튬이온을 저장했다가 방출하면서 전류를 흐르게 만드는 역할로, 이차전지의 충전 속도와 수명을 결정한다.
리튬메탈은 차세대 배터리의 핵심 소재로 꼽힌다. 현재 리튬이온전지의 음극재는 흑연이나 실리콘으로 만들어진다. 이를 리튬메탈로 대체할 경우, 에너지밀도는 10배 이상 향상되고 무게는 4분의 1 수준으로 경량화할 수 있다. 리튬메탈 소재를 전고체전지에 적용할 경우 전기차 주행거리를 40% 이상 늘릴 수 있을 것으로 전망된다.

장희구 코오롱인더스트리 사장은 “이번 투자는 전기차 수요 증가 뿐만 아니라 4차 산업혁명으로 산업계 전반에서 배터리에 대한 수요가 지속적으로 늘고 있어 차세대 소재 시장을 선점하기 위한 목적”이라며 “이차전지 외에도 차세대 미래 먹거리 관련 투자를 지속할 계획”이라고 말했다.

곽호룡 기자 horr@fntimes.com