B737-MAX, 5개월 새 추락 사고 2건…대한·제주항공 등 도입 예정 항공사 긴장↑

[한국금융신문 서효문 기자] 미국 보잉사의 차세대 주력기 ‘B737-MAX(이하 B737)’에 대한 우려가 커지고 있다. 국내 항공사들도 해당 기종을 도입했거나, 추진하고 있어 긴장감이 높아지고 있다.

11일 항공업계에 따르면 B737은 최근 5개월 새 2건의 추락 사고가 발생했다. 지난해 10월 라이언에어 여객기 추락에 이어 지난 10일 에티오피아항공 여객기 추락으로 탑승객 전원이 숨진 사고 모두 여객기 기종이 B737이었다. 사고가 이어지고 있는 가운데 항공기 사고 특성상 사고 원인이 밝혀지기까지 오래 걸려 불안감이 높다.

문제는 국내 항공사들이 해당 항공기를 올해부터 본격 도입할 예정이라는 점이다. 이스타항공이 지난해 말부터 2대를 도입해 국내 운항 중이다. 이 기종들은 일본·태국 등 노선에 투입되고 있다.
대한항공은 오는 5월부터 이 기종의 여객기를 도입할 예정이다. 대한항공은 2015년 파리 에어쇼 기간 당시 보잉과 B737-맥스 50대(확정 구매 30대, 옵션 구매 20대) 도입 계약을 맺은 바 있다.

제주항공도 지난해 보잉과 B737-맥스 대규모 도입 계약을 맺었다. 제주항공은 지난해 11월 보잉과 B73-맥스 50대를 확정구매 40대, 옵션구매 10대 형식으로 2022년부터 인도받는 계약을 체결했다고 공시했다.

항공기 도입 여부는 항공사의 실적에 직접적인 영향을 미친다. 특히 저비용항공사(LCC)에 미치는 영향이 지대하다. 항공기 도입 여부에 따라 매출이 변동이 심하다. 항공기 도입 확대는 노선 운항 확대를 의미해 매출 상승이 예고되는 사항이다. 이에 따라 B737 항공기를 도입했거나 도입 예정인 항공사들의 대응에 이목이 쏠린다.

서효문 기자 shm@fntimes.com