[현장] 베일 벗은 ‘업스테이지 컴퍼니’… “AI 에이전트로 돈 버는 시대 열 것”

[한국금융신문 정채윤 기자] “이제는 어떤 인공지능(AI)을 쓰느냐보다, 어떤 AI를 조합시키느냐가 경쟁력이 되는 시대가 됐다. 뉴스 자체가 맥락이고, 맥락이 검색이 되는 시대를 만들겠다.”

이건수 AXZ 대표는 16일 서울 영등포구 여의도 콘래드 호텔에서 열린 업스테이지 미디어 데이 현장에서는 기술 고도화를 넘어 실제 플랫폼 트래픽과 기업 현장에서 수익성을 증명하려는 청사진을 제시했다.

이날 행사는 독자 대형언어모델(LLM)을 보유한 업스테이지를 중심으로 최근 인수를 마친 포털 다음(Daum) 운영사 AXZ와 범용 AI 에이전트 플랫폼 ‘타임리’가 합쳐진 ‘업스테이지 컴퍼니’의 비전을 각 사 대표들이 직접 증명하는 자리였다.
현장에서 수장들은 AI 기술 자랑에 머무는 단계를 지나, 포털의 데이터와 기업간거래(B2B) 인프라를 결합해 자본시장이 요구하는 확실한 ‘비즈니스 모델(BM)’과 숫자를 보여주겠다고 선언했다.

“검색의 시대는 끝… ‘에이전트 다음’이 직접 결제까지 수행”

이날 간담회에서 이건수 AXZ 대표는 AI 에이전트를 위한 포털 ‘에이전트 다음’의 차세대 청사진을 제시하며 마이크를 잡았다.

이 대표는 “다음 안 쓴 지 오래됐는데 그래도 뉴스 보기 편해서, 혹은 한메일을 써서 쓰고 있다는 양분적인 얘기가 많다”고 운을 뗐다. 이어 그는 “다음(Daum)의 다음(next)은 가장 강력한 데이터를 기반으로 한 AI 에이전트 시대가 될 것”이라고 단언했다.

이 대표가 자신감을 보인 배경은 다음이 지난 36년간 축적해 온 독점적 데이터 자산이다. 다음은 1990년부터 현재까지 전문가들이 만든 신뢰성 높은 PGC 콘텐츠를 하루 3만 건씩 공급받고 있으며, 26개국 사전과 증권·영화·금융 등 전문 버티컬 정보를 보유하고 있다. 여기에 여전히 주간 1000만 명 넘는 이용자가 쓰는 다음 카페의 UGC 게시글이 월 800만 건씩 쏟아진다.
이 대표는 “여태 30년간 키워드 검색의 시대에 살았고 현재는 AI 오버뷰, LLM 검색증강생성(RAG) 단계에 있지만, 다음 단계는 알아서 끝까지 답을 찾아오는 ‘서치 에이전트’, 더 나아가면 예약과 구매, 결제까지 직접 하는 ‘액션 에이전트’가 될 것”이라고 강조했다.

특히 국내 시장을 장악한 네이버, 구글의 AI 검색 전략과의 차별성에 대해서도 정면 돌파 의지를 피력했다. 이 대표는 “네이버나 구글의 AI 검색과 기술적으로 유사할 수 있고, 그 자체가 독자적인 차별성이 되기는 힘들다고 생각한다”고 말하면서도 “하지만 사용자들이 롱테일(인기 검색어 외의 다양한 비주류 검색어)의 정보성 질문을 했을 때 AI가 가장 정확하게 답변할 수 있어야 하기에 무조건 가야 하는 길”이라고 방향성을 명확히 했다.

이 대표가 내놓은 해법은 국내 포털 시장의 빈틈을 파고드는 ‘버티컬 서치’다. 그는 “한국 시장은 특정 전문 분야만 깊게 파고드는 버티컬 서치가 상대적으로 약한 편”이라며 “우리는 이 버티컬 서치에 더욱 집중할 계획이며, 이것이 네이버·구글과 격차를 벌릴 확실한 차별화 지점이 될 것”이라고 덧붙였다.

실제로 생성형 AI가 제대로 답변하지 못하고 할루시네이션(정보 왜곡)이 심한 쇼핑·맛집·여행·부동산 분야를 극복하기 위해 버티컬 강자들과 제휴할 계획이다.

이 대표는 “대학생이 쓰기 좋은 노트북을 추천해 달라고 하면 구체적인 옵션을 비교해 주고, 성수동 맛집을 검색하면 기존 검색 엔진처럼 좁혀가는 방식 대신 자연어로 내가 원하는 바를 한 번에 넣어 지도와 사진 기반으로 찾을 수 있게 된다”고 설명했다.

김대환 타임리 대표 “600개 고객사 확보…주인이 자는 밤에도 토큰 매출 유발”

B2B 시장의 확장을 책임지는 김대환 타임리 대표는 실제 현장에서 목격되고 있는 AI 도입 추세를 숫자로 증명했다.

김 대표는 “이미 600개가 넘는 고객사에서 활용 중이며, 단순 기술이 아니라 AI 인프라로 성장 중”이라며 “서울특별시청, 한국토지주택공사(LH), 한국석유공사, 코레일유통을 비롯해 전남대, 계명대, 경기스마트고 등에서 이미 타임리를 사용하고 있다”고 밝혔다.

타임리의 핵심 전략은 개인의 AI 경험을 조직 전체의 역량으로 결합하는 자산화 구조다. 김 대표는 “개인이 만든 챗봇, 템플릿, 에이전트를 스토어에 올리고 조직 전체가 공유해 조직 전체의 AI 자산화를 추구할 것”이라며 “현재 AI가 너무 어렵다는 문제를 해결하고자 직관적으로 쓸 수 있는 다양한 기능을 개발했다”고 전했다. 특히 빅테크 종속을 막기 위해 12개사 70개 이상의 LLM 모델을 자유자재로 조합할 수 있는 멀티 모델 환경을 갖췄다.

투자자들이 가장 주목한 지점은 클라우드 기반의 지속 가능한 고정 매출 구조다. 김 대표는 “PC에 설치하지 않아도 바로 쓸 수 있는 클라우드 기반 에이전트를 개발했다”며 “컴퓨터가 꺼져도 AI는 슬랙에서, 카카오톡에서 계속 일을 하고 있을 것”이라고 설명했다.

이어 “에이전트는 우리가 자고 있을 때 스스로 주인이 시킨 일들을 스킬화하고, 메모리에 기록을 하며, 매일 시킬 일을 미리 생각하고 스스로 판단해서 일하는 시대”라고 정의했다. 주인이 자는 밤 시간에도 끊임없이 구동되며 ‘토큰 소비’를 일으키고, 이것이 곧 업스테이지 컴퍼니의 비즈니스 성과로 연결된다는 지점이다.

업스테이지, ‘6인 C레벨’ 체제로 상업화 전면전

이처럼 포털 다음과 B2B 타임리의 강력한 플랫폼 BM이 결합하면서, 업스테이지 컴퍼니는 기술 중심 스타트업의 지배구조를 비즈니스 중심의 글로벌 기업 체제로 재편됐다.

업스테이지는 최근 진윤정 최고재무책임자(CFO) 등 핵심 경영진 보직을 재편하며 마침내 ‘6인 C레벨 체제’를 구축 완료했다. 기존 권순일 사업총괄 부사장을 최고전략책임자(CSO)에, 류한나 경영지원총괄을 최고운영책임자(COO)에 각각 선임했다.

이로써 김성훈 최고경영자(CEO), 이활석 최고기술책임자(CTO), 박은정 최고제품책임자(CPO) 등 창업 멤버 3인의 독보적인 AI 기술 전문성에 재무・전략・운영 역량을 지닌 베테랑 경영진의 안목이 완벽하게 결합하게 됐다.

기술 고도화 단계를 지나 본격적으로 시장에서 돈을 벌고 가치를 증명하겠다는 업스테이지 컴퍼니가 이번 6인 C레벨 완성을 통해 향후 자본시장과 IPO 무대에서 어떤 성과를 입증해낼지 귀추가 주목된다.

정채윤 한국금융신문 기자 chaeyun@fntimes.com